Se lucha en Bagdad

Durante toda la jornada el Pentágono y CNN afirmaron que tropas de EEUU habían entrado «hasta el centro de Bagdad». Incluso se mostraron imágenes de blindados en una ciudad que tenía retratos de Saddan Hussein y ruinas de «cuarteles de la Guardia Republicana». Se dijo también que en los combates habían muerto 1.000 iraquíes.

El gobierno iraquí respondió señalando que hubo un intento de penetración en Bagdad que fue «repelido». Afirmó que mataron 200 infantes de marina y destruyeron decenas de tanques de EEUU y por lo menos un helicóptero Cobra. Los iraquíes indicaron además que las imágenes transmitidas no eran de Bagdad sino de una ciudad distante a 40 kilómetros.

También indicaron que el aeropuerto de Bagdad no está ocupado por EEUU.

Luego de esta declaración por CNN y las cadenas norteamericanas se moderó el lenguaje: ahora lo de la mañana había sido un movimiento de acercamiento con blindados ligeros y la presencia había sido en «los suburbios de Bagdad» y ya no en el centro.

Las agencias de noticias informaron que «no se pudo constatar la presencia de militares de EEUU en el centro de Bagdad».

Finalmente los voceros del Pentágono informaban de la huida en masa de militares iraquíes cuando se estrechaba el cerco sobre Bagdad, no hubo imágenes.

Por su parte el presidente de Estados Unidos, George W. Bush, elogió ayer a las tropas norteamericanas y dijo que la «liberación» de Irak está en marcha para llevar «esperanza» al pueblo iraquí, en su mensaje radial semanal.

La televisión estatal iraquí, por su parte, emitió este sábado por la noche imágenes en las que se veía al jefe de Estado Saddam Hussein presidiendo una reunión de importantes responsables políticos y militares, entre los que figuraban sus dos hijos, Udai y Qusai, y el el vicepresidente Taha Yasin Ramadán.

Cuando una columna de blindados intentó entrar en los suburbios de Bagdad, según narraron los militares de EEUU, «los iraquíes, sorprendidos, intentaron resistir, pero muchos de ellos sólo tenían ametralladoras AK-47 y lanzamisiles antitanques para evitar la progresión norteamericana».

El ataque no tenía como objetivo controlar una parte de la ciudad, sino más bien mostrar al pueblo iraquí que Saddam Hussein ya no cuenta con un poder absoluto en la capital, explicó el coronel norteamericano Will Grimsley.

Otro objetivo era poner a prueba las defensas iraquíes y destruir todo el material posible en sus filas, precisaron otros responsables militares norteamericanos.

La operación, en la que murieron unos 1.000 iraquíes, según los estadounidenses, fue lanzada al amanecer cuando varias docenas de tanques y vehículos blindados buscaron ingresar a Bagdad por la autopista de seis carriles que, desde el sur, pasa por los barrios de Mansur y Dora antes de girar a la izquierda para dirigirse al aeropuerto.

De todos modos, este sábado por la tarde no había ninguna señal de una presencia militar norteamericana en el centro de la capital iraquí, según corresponsales de la AFP.

Frente a esta ofensiva, Saddam Hussein llamó a los iraquíes a «aumentar el número de ataques fuera de Bagdad» para aliviar la presión sobre la capital, en un discurso leído por el ministro iraquí de la Información, Mohamed Said al Sahhaf.

El Comando Central Norteamericano (Centcom) dio a entender que los estadounidenses habían ingresado a Bagdad para quedarse. «No era una simple patrulla, sino una parte del Quinto Cuerpo (del ejército norteamericano) que avanza en la ciudad», declaró el capitán Frank Thorp.

Tras la incursión el comandante estadounidense encargado del ataque aéreo a Irak, teniente general T. Michael Moseley, dijo que «el Ejército iraquí como defensa organizada con amplias formaciones de combate ya no existe realmente».

Aviones de combate comenzaron a efectuar patrullas de 24 horas sobre Bagdad para apoyar a las fuerzas norteamericanas en el terreno, agregó Moseley.

Las fuerzas de la coalición afirman tener 6.500 prisioneros de guerra iraquíes.

Menos de 100 km al sur de Bagdad, la 101 división aerotransportada del ejército norteamericano lanzó el asalto para la conquista de la ciudad chiíta de Kerbala. *