La batalla por la capital

El jefe del estado mayor conjunto estadounidense, el general Richard Myers, estimó ayer que la batalla por Bagdad no se asemejaría a un cerco tradicional, y afirmó que los estadounidenses contarían con la ayuda de habitantes chiítas de la capital iraquí.

«Sean pacientes», dijo en una rueda de prensa en el Pentágono, antes de agregar: «la noción de cerco es una mala imagen».

Las fuerzas estadounidenses se encuentran cercando Bagdad, declaró, sin embargo, el secretario de Defensa Donald Rumsfeld, quien anunció que vendrán «días difíciles» para tomar la ciudad.

Los bombardeos sobre el oeste de la capital, donde se encuentra el aeropuerto, se reanudaron poco antes de las 01H30 del viernes (21H30 GMT del jueves) tras una interrupción de varias horas y después de que una fuente militar norteamericana anunciara a la AFP que las fuerzas de la coalición habían tomado parcialmente el aeropuerto Saddam, situado a 20 km al suroeste de la capital.

Pocas horas antes casi toda Bagdad estuvo sumida en la oscuridad luego de un generalizado corte del suministro de electricidad.

El ministro iraquí de Información, Mohamed Said al Sahhaf, negó en Bagdad cualquier avance norteamericano hacia la capital, y dijo que esas afirmaciones estaban destinadas a «encubrir el fracaso» de Estados Unidos. «Ni siquiera están a 100 millas (160 km) de Bagdad», aseguró.

Hacia las 21H45 locales (18H45 GMT) un camarógrafo de la televisión iraquí de regreso del aeropuerto de la capital, dijo a la AFP que había visto «decenas de muertos y heridos». Por su lado, un corresponsal de la cadena británica ITN señaló que no pudo llegar al aeropuerto en la noche, a causa de los disparos de la artillería estadounidense sobre la terminal aérea.

En el norte se reanudaron los bombardeos destinados a permitir que los peshmergas (combatientes kurdos) avancen hacia Mosul, así como en Bagdad, donde los ataques esporádicos de la mañana se intensificaron por la tarde, en especial en la periferia del sur de la capital.

En el sur del país, proseguían los combates en Basora, donde las fuerzas británicas sólo lograron avanzar 1 km hacia el centro de la ciudad en una semana.

El avance de la tercera división de infantería estadounidense, que ayer jueves tenía el centro de Bagdad al alcance de sus cañones, empezó cuando en la víspera dieron un rodeo para evitar la estratégica ciudad santa chiíta de Kerbala, a 80 km al sur de la capital iraquí.

Las tropas norteamericanas se apoderaron luego de un puente estratégico sobre el Eufrates, a medio camino entre Kerbala y Bagdad, que les permitió seguir avanzando hacia la capital, con el apoyo de la aviación.

Tres veces durante la noche, unidades de la Guardia Republicana especial, el cuerpo de elite del régimen de Saddam Hussein, intentaron recuperar el control del puente. Esos combates, según el comandante John Altman, responsable de los servicios de inteligencia de la primera brigada de la tercera división de infantería, causaron la muerte de 500 iraquíes.

Dos soldados norteamericanos murieron, probablemente al ser alcanzados por disparos de cohetes RPG en la orilla occidental del Eufrates, señaló por su parte a la AFP el general norteamericano Buford Blount, comandante de esa división.

Irak afirma además haber derribado dos helicópteros estadounidenses de tipo Apache, según un comunicado de las Fuerzas Armadas iraquíes leído ayer jueves por la noche en el canal iraquí de televisión.

Un Apache fue derribado en la región de Al Muthanna (sur) y el otro cerca de Kerbala (centro), señaló el comunicado.

El Comando Central estadounidense (Centcom) reconoció la pérdida de un cazabombardero F/A-18 Hornet de la Marina estadounidense y de un helicóptero Black Hawk en combate. Admitió que el F/A-18 podría haber sido abatido por el «fuego amigo» de un misil Patriot.

El presidente estadounidense George W. Bush declaró ante 20.000 marines y familiares en la base de Camp Lejeune (sureste de Estados Unidos) que «el cerco se está cerrando y los días de un régimen brutal están llegando a su fin».

Los bombardeos sobre la capital habían causado al mediodía 27 muertos y 193 heridos civiles, según Al Sahhaf.

Por su parte, fuentes de los hospitales dieron cuenta de ocho civiles iraquíes muertos y otros cinco heridos ayer jueves al caer un misil en un mercado del sureste de Bagdad.

El ministro de Comercio, Mohammad Mehdi Salé, reveló que la estrategia de Irak consistía en «hacer durar la guerra» y que, con esa perspectiva, estaba garantizado el abastecimiento para siete meses.

En el sur del país, en Basora, las fuerzas británicas se enfrentan a la resistencia de un millar de milicianos iraquíes asociados a las tropas regulares que se replegaron en la ciudad, señaló ayer jueves un portavoz militar británico.

En el norte, fuerzas iraquíes y combatientes kurdos apoyados por la aviación norteamericana se enfrentaron violentamente por el control del cuartel general iraquí de Jazer, a 10 km de Kalak, en la carretera de Mosul, la principal ciudad de la región, comprobó una periodista de la AFP.

En el plano diplomático, el secretario de Estado norteamericano Colin Powell se reunía en la sede de la OTAN en Bruselas con el secretario general de la Alianza Atlántica, George Robertson. A continuación, celebrará una serie de encuentros bilaterales con la mayoría de los ministros de Relaciones Exteriores de la Unión Europea y de la OTAN, y con su homólogo ruso, Igor Ivanov, centrados en la reconstrucción de Irak y en el papel que debe desempeñar en ella la ONU. *