La cadena NBC despidió al periodista estrella Peter Arnett

Arnett no fue el único periodista con problemas en la línea del frente norteamericano en Irak. Los jefes militares de la invasión decidieron  según trascendió ayer  expulsar del territorio ocupado a uno de los rostros más famosos de la cadena de noticias de la Fox, Geraldo Rivera.

Al parecer, lo que molestó profundamente al Pentágono fue que Rivera, un pintoresco reportero que cubrió numerosos conflictos para la televisión norteamericana, dibujó  durante una nota para la Fox  un mapa en la arena explicando la posición de la brigada militar a la que está acompañando en Irak.

El caso de Arnett fue el que más conmoción provocó al ambiente de los medios de comunicación estadounidenses, que están librando su propia «guerra» de posiciones sobre la invasión, aunque nunca de una manera abiertamente crítica.

Arnett, quien supo ser uno de los reporteros de guerra más famosos y figura estelar de la CNN  de la cual también fue despedido  dijo durante la entrevista que concedió a la televisión estatal iraquí que el primer plan del Pentágono para la invasión había fallado.

«Mi estúpido juicio erróneo fue conceder 15 minutos para una entrevista improvisada con la televisión iraquí» dijo ayer Arnett durante una conversación con sus colegas del programa matutino «Today», de la propia NBC. Pero fue demasiado tarde para arrepentimientos, porque para las mismas horas la cadena estaba emitiendo el comunicado con el anuncio del despido.

«Fue un error del señor Arnett conceder una entrevista a la televisión estatal iraquí, especialmente en tiempos de guerra», dijo la vocero de la NBC, Allison Gollust, quien afirmó también que el periodista ya no trabajará para la NBC ni para la Msnbc, el sitio de noticias en Internet de la compañía.

Según la NBC, el error fatal del periodista fue «discutir sus observaciones y opiniones personales» sobre la marcha de la guerra en la entrevista con los iraquíes.

La cadena intentó defender a Arnett, pero el malhumor generado en Washington con el periodista fue demasiado fuerte como para soportarlo. De nada sirvió que el reportero expresara ante cámaras su arrepentimiento ni que pidiera «disculpas al público estadounidense por haber juzgado erróneamente» la oportunidad de hacer la nota con la TV de Bagdad.

De todas maneras, Arnett no pudo con su genio y dijo también que, aunque cometió un «error», lo único que hizo fue repetir «lo que ya todos sabemos sobre la guerra» en Irak.

El caso de Rivera todavía no alcanzó estas consecuencias. El periodista, cuyo estilo encaja con el tono «patriótico» y pro bélico de la Fox, por ahora solamente recibió el castigo del Pentágono, que decidió que soldados de la división 101 aerotransportada lo escolten hasta la frontera con Kuwait. Según trascendió, al dibujar el mapa en la arena con posiciones de las fuerzas estadounidenses, Rivera violó «la regla de guerra cardinal» al difundir en vivo por televisión «detalles cruciales de las futuras operaciones militares» estadounidenses en Irak.

Arnett, por su parte, es ya un experto en provocar dolores de cabeza a los militares norteamericanos. En 1998 fue la CNN la que no pudo soportar las presiones y decidió despedirlo después de emitir un documental que el periodista había preparado sobre el presunto uso que las tropas estadounidenses hicieron del mortífero gas sarín contra sus propios compañeros desertores en huída hacia Laos durante la guerra de Vietnam.

Nacido en Nueva Zelanda y ya veterano de la cobertura de la guerra en Vietnam, Arnett se había sumado a la CNN en 1981. Diez años después tuvo su momento de gloria cuando, junto a Bernard Shaw y John Holliman, relató en directo la caída de las primeras bombas sobre Bagdad. *