Combates casa por casa

Los enfrentamientos se centraron de este modo en los alrededores de la capital y cuerpos de la infantería y de los marines penetraron hasta la llamada «zona roja», área restringida en torno de Bagdad que Saddam Hussein está decidido a defender a cualquier costo.

Después de una «pausa operativa» en la avanzada por tierra, el general Tommy Franks, responsable de la invasión, parece tener la intención de demostrar que la ofensiva angloestadounidense es firme y puede avanzar hacia Bagdad.

«Estamos llegando, allí donde esté presente el régimen, nosotros iremos», prometió en el Comando Central en Qatar el general Vincent Brooks, uno de los segundos de Franks.

Sus palabras fueron acompañadas no sólo por los ataques de las fuerzas de tierra sino también por bombardeos aéreos, siempre muy intensos, y aunque como siempre los informes aliados desbordan optimismo, no le van atrás los de Bagdad, que ayer se atribuyó 54 bajas entre norteamericanos y británicos.

Los más poderosos bombarderos norteamericanos, los viejos e indestructibles B-52, y los más sofisticados B-1 y B-2 coincidieron hoy en el espacio aéreo de Bagdad para el primer bombardeo conjunto realizado sobre el mismo blanco por esos tres aparatos en la historia militar norteamericana.

En tanto, fuentes militares aliadas dijeron que miembros de la Guardia Republicana, grupo especial de combate de Hussein, fueron capturados por grupos de la Tercera División de Infantería y que «muchos» parecen provenir de la Brigada Nabucodonosor.

Si la versión es exacta puede convertirse en un dato significativo, porque esa brigada estaba preparada para defender Tikrit, ciudad natal del presidente iraquí, y pudo haber sido desplazada al sur para unirse en la defensa de la capital a las divisiones de Medina y Hammurabi.

Dos pequeñas localidades al sur de Bagdad, Hindiyah e Imam Ayub, fueron el centro de la acción en el duodécimo día de guerra.

Los combates afectan en particular a dos sitios muy delicados incluso para quienes son responsables de planificar la guerra: uno es Karbala, ciudad santa de los chiítas, donde abundan los lugares de culto y donde la destrucción puede generar resentimientos antinorteamericanos entre los musulmanes; la otra es el área de las ruinas de Babilonia, de gran valor histórico y arqueológico.

En Hindiyah, punto clave para atravesar el Eufrates, las fuerzas norteamericanas atacaron al alba pero fueron recibidas con una lluvia de disparos y granadas tiradas con lanzacohetes portátiles.

La batalla fue encarnizada también cerca de un puente de acero y cemento sobre el Eufrates.

Cuando los norteamericanos se disponían a atravesarlo, las tropas iraquíes intentaron detenerlos, según la versión aliada recurriendo incluso a automóviles civiles con los que llevaron adelante acciones casi suicidas frente a tanques y cañones de 25 milímetros de los blindados Bradley.

Furiosos combates se libraron en Imam Ayub y en el sur en torno de Hilla, donde murió al menos un soldado norteamericano.

Hilla fue sitiada por los tanques del Séptimo de Caballería, que según su comando aislaron a decenas de combatientes iraquíes en su interior. Los ataques norteamericanos procuran debilitar la resistencia de la Guardia Republicana.

«Los comandos de la Guardia Republicana están en dificultades», sostuvo en Qatar el general Brooks, que mencionó supuestas acciones «terroristas» en las que fuerzas irregulares iraquíes «mataron a mujeres y niños» a los que usaron como escudos.

El comando central continúa entretanto con problemas para proteger la retaguardia.

Combates y operaciones de rastrillaje se realizaron en Nassiriya, mientras en la ciudad santa chiíta de Najaf hubo un ataque aliado que causó la muerte de más de 100 miembros de «células terroristas y escuadrones de la muerte», como los rotula el comando invasor, y la captura de otras 50 personas.

Dos militares de la 101 División aerotransportada murieron en el curso de las operaciones en Najaf, reconoció el comando aliado. *

Después de una «pausa operativa» en la avanzada por tierra, el general Tommy Franks, responsable de la invasión, parece tener la intención de demostrar que la ofensiva angloestadounidense es firme y puede avanzar hacia Bagdad.