La Guardia Republicana repele el avance de tropas angloamericanas

Poco antes del discurso del presidente estadounidense cayeron en la noche de Bagdad por lo menos 10 misiles, dos de ellos sobre el Palacio de la República, según periodistas de la AFP en la capital iraquí.

El Palacio fue atacado previamente ayer lunes por la tarde, pero Saddam Hussein salió en la televisión iraquí menos de tres horas después del primer ataque, junto a sus colaboradores y sus hijos Usai y Udai, éste ausente del aire desde el inicio de la guerra el pasado 20 de marzo.

En el último ataque se escucharon fuertes explosiones en diferentes lugares del centro de la capital y una de ellas fue seguida por un breve incendio. Las ambulancias se precipitaron hacia los lugares afectados, agregó el periodista.

Según un primer balance de fuentes médicas, seis civiles murieron y decenas resultaron heridos en los primeros bombardeos, y residentes de un barrio en el sureste de Bagdad dijeron ayer lunes que 20 personas (11 de ellas niños) murieron y 10 resultaron heridos en los ataques del fin de semana.

En el discurso que pronunció ante personal de la Guardia Costera en Filadelfia, Bush aseguró que «quedan muchos peligros» en Irak, «pero día a día nos acercamos a Bagdad. Día a día nos acercamos a la victoria».

Las tropas británicas y estadounidenses que combaten en Irak se comportan «brillantemente» y con «valentía» desde el comienzo de la ofensiva terrestre hace 11 días, y controlan «la mayor parte del sur y oeste de Irak», afirmó el mandatario.

En las afueras de la capital las fuerzas estadounidenses iniciaron «intensos» bombardeos dirigidos a cuatro unidades de la Guardia Republicana, que es la mejor entrenada, armada y leal fuerza de Saddam Hussein, y se cree que el mayor obstáculo para la toma de Bagdad.

La coalición está «realizando una tremenda cantidad de ataques principalmente contra divisiones de la Guardia Republicana (…) utilizando una gran cantidad de municiones», dijo McChrystal.

«Estamos viendo un significativo debilitamiento de esas fuerzas», dijo el militar a periodistas, «hay maniobras en desarrollo que tratarán de destruir esas divisiones que se atraviesan en nuestro camino».

A 80 km al sur de Bagdad, en Kerbala, la 3ª división de infantería norteamericana inició los primeros combates «serios» contra unidades de la Guardia Republicana, dijo a la AFP el coronel Will Grimsley, comandante de la primera brigada de esa división, cerca de Najaf, a unos 50 km al sur de Kerbala.

Otros oficiales norteamericanos en la zona dijeron que 200 combatientes iraquíes murieron y otros resultaron heridos o habían sido hechos prisioneros en los combates.

Helicópteros Apache apoyaron a la 3ª división, según el comandante de la brigada de aviación de la 101ª división aerotransportada, el coronel Greg Gass. Los Apache de esta división ya habían atacado el viernes pasado la división Medina de la Guardia Republicana cerca de Kerbala.

Según algunos comandantes en el terreno, las fuerzas invasoras se preparan para un empuje final hacia Bagdad en una semana, y se concentran cerca de Najaf.

En el oeste de Irak, en la frontera con Jordania, las fuerzas de la coalición prohibieron la circulación por el desierto y los accesos por la frontera, anunció ayer lunes el comando central estadounidense (Centcom), declaró el general Vincent Brooks en una conferencia de prensa en Qatar.

El militar estadounidense realizó este anuncio al tiempo que Irak afirmaba que «más de 5.000 voluntarios árabes», incluyendo kamikazes, han llegado del extranjero para combatir contra las fuerzas invasoras.

Cerca de la segunda ciudad más importante de Irak, Basora (sur), el Ejército británico continuó sus preparativos para lanzar nuevos ataques contra posiciones iraquíes, pero militares dijeron que esperan refuerzos para el asalto final de la localidad, clave para el control del sureste del país.

Nuevos bombardeos se registraron por la noche en la ciudad, según el canal satelital qatarí de televisión Al Jazira.

Tres soldados norteamericanos resultaron heridos ayer lunes, dijo una fuente de la Fuerza Aérea a la AFP, cuando soldados iraquíes utilizaron una ambulancia de la Media Luna Roja para un ataque.

Según el último balance oficial han muerto hasta la fecha 25 soldados británicos y 39 norteamericanos desde el inicio de la guerra. *