Doce palestinos muertos y más de 60 heridos tras incursión israelí

La operación, bautizada «hierro ardiente» y considerada la de mayor envergadura desde la creación en 1994 de la Autoridad Palestina, tenía como objetivo frenar los disparos de misiles contra Israel.

Pero otros cuatro misiles Qassam cayeron este domingo sobre territorio israelí, sin dejar víctimas, tras la retirada del ejército de Gaza y del sector de Beit Hanun, más al norte.

Tras el primer disparo, tanques acompañados de bulldozers ingresaron en la localidad de Beit Hanoun e hirieron a dos palestinos, abriendo fuego para impedirles reconstruir cuatro puentes.

Según un portavoz militar, los soldados israelíes rastrillaron el sector y descubrieron siete lanzamisiles Qassam ocultos en huertas y listos para ser accionados. Uno de esos lanzamisiles acababa de ser utilizado.

Unas horas más tarde, otros tres misiles fueron disparados contra el territorio israelí, cayendo cerca de la ciudad de Sdérot.

El ejército había dinamitado la noche del viernes al sábado cuatro puentes ruteros que unían a esa localidad con la ciudad de Gaza para aislar a ese sector e impedir que sirva de base a disparos de misiles.

El brigadier general Gadi Sham negó que la operación en Gaza estuviera vinculada con el escrutinio en Israel, mientras que responsables palestinos acusan a Sharon de provocar una escalada militar con fines electoralistas.

La Autoridad Nacional Palestina denunció una «nueva masacre» y anunció que pediría al Consejo de Seguridad de la ONU condenar la operación israelí.

Dos dirigentes de los movimientos radicales palestinos, Abdel Aziz Rantissi del Hamas y Mohamed al Hindi de la Jihad islámica, prometieron «graves respuestas».

Unos 20.000 palestinos participaron en Gaza en los funerales de los doce muertos, entre ellos siete civiles, clamando venganza.

En tanto, Cisjordania y la franja de Gaza serán cercados herméticamente desde este domingo hasta el cierre de los comicios legislativos del martes en Israel, indicó el ministro de Defensa israelí Shaul Mofaz, citado por la radio pública israelí.

Por otra parte, un niño palestino de seis años fue muerto este domingo por un disparo de tanque israelí en Rafá, en el sur de la franja de Gaza, señaló una fuente médica palestina, mientras que el ejército israelí afirmó que los soldados «sólo habían efectuado disparos de advertencia al aire».

La muerte de este niño eleva a 2.898 el número de víctimas fatales desde el inicio de la Intifada, a fines de septiembre de 2000, entre ellos 2.155 palestinos y 687 israelíes.

En medio de este aumento de la violencia, el secretario de Estado estadounidense Colin Powell declaró el domingo ante el Foro Económico Mundial de Davos (Suiza) que un Estado palestino es «posible» en el 2005.

«Con un intenso esfuerzo por parte de todos, la creación de una Palestina democrática, viable, es posible en 2005″, declaró el jefe de la diplomacia estadounidense. *