Presidentes crean un Grupo de Amigos

La cumbre de los mandatarios en que participan los presidentes Luiz Inácio Lula da Silva (Brasil), Alvaro Uribe (Colombia), Ricardo Lagos (Chile), Gonzalo Sánchez de Lozada (Bolivia) y Alejandro Toledo (Perú) y también el secretario de la OEA, César Gaviria, se inició hacia las 15.30 (hora local) del miércoles en un exclusivo hotel de Quito.

Lula da Silva presentó su iniciativa de crear ese grupo minutos después de reunirse a puerta cerrada con el gobernante venezolano Hugo Chávez, también en Quito.

En la cumbre están ausentes Chávez y los jefes de Estado de Cuba y Ecuador, Fidel Castro y Lucio Gutiérrez respectivamente.

Chávez, quien estaba reunido con Gutiérrez en el Palacio de Carondelet, sede del gobierno ecuatoriano, no figura entre los convocados en virtud de que la iniciativa brasileña es para integrar un mecanismo imparcial de apoyo a la OEA para lograr la paz de Venezuela.

Cuba, por su parte, no integra la OEA.

Después de la cita con Lula da Silva, Chávez adelantó a la prensa que éste le informó sobre su proyecto, sin profundizar, y agregó que ayudará mucho a Venezuela para fortalecer su democracia y la integración en la región.

Chávez, quien desde hace 45 días enfrenta una huelga general opositora que exige su renuncia o elecciones anticipadas, se mostró contento con la información que recibió de parte de Lula da Silva.

«Aquí vamos a charlar un poco con los presidentes para ver cómo se puede contribuir desde la OEA, desde distintos gobiernos y países, para conseguir que Venezuela encuentre una salida negociada, que sea constitucional, democrática, pacífica y electoral», dijo Gaviria antes de la cumbre.

Al llegar el miércoles a Quito, Chávez anticipó que es un «esfuerzo loable que reconocemos y vamos a apoyar», aunque señaló que se evaluará si la estrategia brasileña puede ser exitosa.

Consideró que Estados Unidos no debe participar en la cumbre, señalando que se trata de una discusión entre presidentes. «¿Está (el presidente George W.) Bush aquí?», se cuestionó Chávez ante la prensa.

No obstante, Gaviria se reunió con el enviado especial del Consejo de Seguridad Nacional de Estados Unidos para América Latina, Otto Reich, quien según un funcionario estadounidense tenía la misión de participar en Quito en las conversaciones sobre Venezuela.

La postura de Estados Unidos en torno a la propuesta de Brasil ha generado serias dudas en la región, pues en principio rechazó la idea por considerar que dispersaría los esfuerzos de la OEA, pero luego cambió de opinión y negó que quisiera imponer qué países deben integrar el grupo.

La propuesta surgió en Brasil el pasado 1º de enero durante la investidura de Lula da Silva, ante la creciente preocupación internacional porque la mesa de negociación que facilita la OEA no ha logrado acuerdos entre el gobierno y la oposición venezolanos.

«Vamos a estudiar la propuesta de Brasil con mucho interés», había manifestado Uribe, quien estimó que es urgente apoyar a la OEA para evitar un «derramamiento de sangre» en Venezuela.

Cinco diputados venezolanos partidarios de Chávez que realizan una gira por Europa apoyaron en París la iniciativa de Lula da Silva para que «se viabilice una solución pacífica, cívica, democrática, en el marco de la Constitución vigente», declaró William Lara, ex presidente de la Asamblea Nacional.

El jefe del gobierno español, José María Aznar, afirmó que España está dispuesta a sumarse al Grupo, tras señalar que es en la OEA donde «reside la búsqueda de una solución» al conflicto.

Aunque la oposición venezolana anunció que estudia flexibilizar el paro comercial dentro de la huelga, para oxigenar a la población, advirtió que ésta también se debe preparar para una lucha prolongada. *