Al menos once muertos en otra violenta jornada en Medio Oriente

Cinco de los palestinos fallecieron en ataques de las fuerzas israelíes en la franja de Gaza y en Cisjordania.

Otros dos palestinos murieron ayer domingo por la noche a manos de las fuerzas de seguridad israelíes, poco después de haber perpetrado un ataque en Gadish, un pueblo de agricultores del norte del Estado hebreo, en el que falleció también un israelí, informó un responsable de la policía local.

Además, dos miembros de un comando murieron en un enfrentamiento con el ejército israelí, en la frontera entre el Estado hebreo y Egipto, cuando al parecer intentaban infiltrarse en el territorio, informaron fuentes militares.

Un israelí, no se sabe si se trata de un soldado o no, también falleció en el incidente, según la televisión local.

Esta nueva escalada de violencia tiene lugar 48 horas después de que la Autoridad Palestina presidida por Yasser Arafat instara a sus conciudadanos a ser prudentes y a no dejarse llevar por las «provocaciones» israelíes, particularmente ante la proximidad de las elecciones legislativas del 28 de enero, en las que el primer ministro Ariel Sharon aspira a un nuevo mandato.

Sharon acusó ayer domingo a Arafat de «regular la intensidad del terrorismo», mientras que el ministro israelí de Defensa, Shaul Mofaz, amenazó a los palestinos con «operaciones de envergadura».

«A sus ojos (de Arafat), los asesinatos de israelíes son legítimos, pero pretende detenerlos ante la proximidad de las elecciones y luego reanudarlos», declaró Sharon durante la reunión de gabinete.

«Estas operaciones militares son un intento del gobierno israelí de desviar la atención de las acusaciones de corrupción», afirmó por su parte a la AFP el negociador palestino Saeb Erakat.

En la ciudad de Jan Yunes, al sur de la franja de Gaza, un helicóptero de asalto israelí disparó el domingo por la tarde tres misiles contra un automóvil en el que supuestamente viajaban dos presuntos activistas, que pudieron huir a tiempo.

Sin embargo, dos jóvenes palestinos que andaban en bicicleta en el lugar fallecieron en el acto, según fuentes de seguridad palestinas.

Además, dos palestinos murieron acribillados en dos incursiones del ejército israelí en la franja de Gaza, mientras que un tercero falleció en Hebrón (sur de Cisjordania), cuando un vigilante israelí que custodiaba un camión cisterna disparó contra él.

Estas muertes elevan a 2.852 el número de fallecidos desde el comienzo de la Intifada en setiembre de 2000, de los cuales las tres cuartas partes son palestinos.

Por otra parte, tres misiles palestinos del tipo Qassam cayeron sobre la ciudad de Sderot (sur de Israel), cerca del desierto del Neguev. Dos personas quedaron conmocionadas por el bombardeo, reivindicado por las Brigadas Ezzedin al-Qassam, el brazo armado del movimiento de resistencia palestina Hamas, que afirmó que quería vengar a las víctimas de las incursiones israelíes.

En el ámbito diplomático, el embajador de Gran Bretaña en Israel, Sherard Cowper-Coles, envió el domingo a Sharon una carta del primer ministro británico Tony Blair en la que le solicita, en vano, que reconsidere su postura y permita a responsables palestinos viajar a Londres para participar en una conferencia sobre el fin de la violencia en la región.

El embajador entregó oficialmente la carta durante una entrevista de una hora en la presidencia del Consejo, pero Sharon no cambió de posición, dijeron fuentes de la embajada británica en Tel Aviv. *