Ex militar de la línea dura era el líder del contrabando

Varias fuentes consultadas por LA REPUBLICA aseguraron que el ex capitán estuvo destacado en la prefectura de Carmelo a principios de la década del 70 y se dice que participó activamente de la política represiva aplicada por la dictadura militar. Desde entonces, el comercio de mercadería de contrabando habría sido el fuerte de su actividad. Hoy por hoy se le atribuyen varias casas en el departamento, y se le adjudica la propiedad de la carga incautada por la prefectura argentina en febrero de 2000 en la embarcación Tiluca XXX en el Paraná Guazú a la altura de Zárate.

Allí se encontraron 339 paquetes de cigarrillos de procedencia estadounidense, los cuales pretendía hacer ingresar a Argentina de forma ilegal. Nunca se pudo comprobar este extremo, aunque el nombre de «el Pelado», como conocen al ex capitán en la zona, fue mencionado insistentemente.

Mientras la Justicia de Artigas analiza levantar el secreto bancario para las cuentas de los involucrados en las maniobras por las que cayó la banda del ex marino en ese departamento, también se habría puesto la mira en varias propiedades que Varela tendría en Colonia, Chuy y Rivera. «Colonia, Rivera y Chuy era el triángulo de sus operaciones», explicaron fuentes consultadas por este corresponsal.

Junto a él fue detenido y procesado por los mismos delitos, el encargado de los depósitos de Marplaneta, usuario de un espacio de Zona Franca de Nueva Palmira, que trabaja para este militar retirado. Se encargaba de controlar las operaciones de esta firma. Paralelamente, en el Juzgado de Carmelo se investiga su posible vinculación con los cigarrillos «truchos» que a fines de octubre, tal cual lo consignó LA REPUBLICA, se encontraron en la Zona Franca de Nueva Palmira, luego de una denuncia de la firma importadora Abal Hnos.

«Los cigarrillos no pertenecen a Phillips Morris» declaró el juez Carlos Colmenero luego de que un equipo técnico realizara una pericia a los cigarrillos incautados. Es que de afuera las cajillas parecían Marlboro, pero el relleno es de un tabaco barato. El mismo, o similar, al de los cigarros hallados en Artigas, mercancía que marcó el punto final para las andanzas de Varela.

 

Tres millones

Los investigadores que se encargan del caso especulan con que este militar –quien durante muchos años fue el hombre fuerte en el movimiento de cigarrillos que, libres de impuestos, circularon por todo el territorio nacional hasta que el presidente Jorge Batlle decidiera entablar una lucha frontal contra el contrabando– cayó en desgracia luego de que comenzara a mover cigarrillos truchos.

De las pesquisas se comprobó que Varela y la organización traían a Uruguay desde Oriente contenedores con el mencionado producto y maquinitas de afeitar con la marca Gillette, aunque eran truchas, y distribuía la mercancía en este país y el resto del Cono Sur. «Allí las ganancias aumentaron considerablemente pero provocó la ira de las empresas tabacaleras que conocían sus movimientos», aseguró una de las fuentes consultadas. «Antes ganaba solo con el movimiento de cigarrillos libres de impuestos, ahora además con el precio de venta».

En comercios de Colonia se vendieron hasta hace poco paquetes de cigarrillos que al costo valían menos de cinco pesos la cajilla, con el sello de reconocidas firmas internacionales como Marlboro, Derby, etc. El giro efectuado al negocio habría decretado el principio del fin de sus operaciones, antiguamente con un poderoso respaldo. En su momento, fuentes de la Dirección Nacional de Información e Inteligencia (DNII) dijeron a LA REPUBLICA que se estaba ante la organización delictiva más grande que hasta el momento se haya podido identificar.

En este mismo sentido se explicó que la estructura del grupo comenzó en forma legal, pero con el correr de los años y la corrupción del sistema se fue volcando al contrabando hasta llegar a la falsificación de cigarrillos y maquinitas de afeitar. Solo en estos dos productos la Policía ha logrado incautar tres millones de dólares. Junto al capitán y el encargado del depósito de Zona Franca marcharon a la cárcel otras personas, entre ellas un despachante de aduanas y un oficial de Policía de Artigas.

Cabe recordar que el primer golpe al grupo fue dado por la DNII en diciembre de 2000 en Artigas con la incautación de mercadería y de valiosa documentación. Esta fue la que a principios de enero le permitió a los funcionarios actuantes allanar el depósito del grupo en Zona Franca de Nueva Palmira, e incautar otro contenedor por valor superior al millón de dólares.

 

Contrabando permitido

La triangulación de cigarrillos, el fuerte de la organización, como forma de llegar a cubrir todos los aspectos del mercado mundial no es nuevo en el esquema del comercio global. Según el informe publicado en Internet por ICIJ, British American Tobacco (BAT), la segunda empresa tabacalera multinacional del mundo fomentó secretamente la evasión fiscal y el contrabando de cigarrillos durante décadas con la finalidad de afianzar su participación en el mercado mundial y atraer a generaciones de nuevos fumadores, según revelan documentos internos de la empresa.

Contrariamente a lo que las empresas tabacaleras han sostenido durante mucho tiempo, en el sentido de que el contrabando de cigarrillos es el resultado de la actividad de organizaciones delictivas o de empleados inescrupulosos que no pueden ser controlados, los archivos ponen de manifiesto que altos cargos de la casa matriz y sus filiales se propusieron controlar y explotar el contrabando como parte de una estrategia mundial de comercialización destinada a aumentar los ingresos.

Los documentos muestran con claridad que BAT y sus filiales sí se propusieron controlar todos los pasos de la cadena de distribución hasta el consumidor final, y emplearon un lenguaje cuidadosamente codificado para analizar y planificar esas operaciones. Muy raramente usaban términos como «contrabando». Los eufemismos preferidos de la correspondencia de la empresa eran «INP» (impuestos no pagados), o «CG» (comercio general), así como «mercado paralelo» y «comercio fronterizo».