Celebración por llegada de 2001 culminó en una masa de humanos carbonizados

Al menos ocho personas murieron y alrededor de 130 resultaron heridas en el incendio de un café abarrotado de jóvenes que celebraban el Año Nuevo en la ciudad holandesa de Volendam.

La Policía pronosticó un aumento en la cifra de muertos y el alcalde de Volendam, Frank Ljsselmuiden, reveló que manejaba reportes de que todas las salidas, excepto una, del café Het Hemeltje (Pequeño Cielo) habían estado bloqueadas.

Siete hombres y una mujer, de edades entre 17 y 22 años, murieron en el infierno en que se convirtió el tercer piso del edificio.

Quince de los heridos estaban en condiciones muy críticas y algunos fueron enviados para unidades especializadas en tratamiento de quemaduras en Bélgica y Alemania.

La policía estimaba que 70 de los heridos sufrieron lesiones leves, mientras que otros 60 estaban en condición grave o crítica.

Muchos de ellos se lesionaron cuando rompieron las ventanas y saltaron en la oscuridad desde el tercer piso del café para escapar de las llamas.

Ijsselmuiden dijo que la investigación inicial mostró que las decoraciones de navidad pegadas al techo probablemente se incendiaron y cayeron sobre los jóvenes. Se desconocía la causa del incendio.

En conferencia de prensa en Volendam, a unos 15 kilómetros al norte de Amsterdam, Ijsselmuiden dijo que muchos de los que sufrieron heridas usaban ropas hechas de material sintético altamente inflamable. Cerca de 700 personas se encontraban en el edificio cuando el fuego estalló.

«Fue un incendio muy intenso pero corto», dijo a Reuters Cor Kwakman, un portavoz de la ciudad.

«Hubo mucho pánico… el humo era muy espeso. Escuchamos que la gente caminaba unos encima de otros».

El fuego estalló a las 0 y 30 hora local del lunes (23 y 30 GMT del domingo) y el último de los heridos fue conducido al hospital cerca de cuatro horas después.

Volendam es un popular balneario turístico, situado en un lago que se comunica con el Mar del Norte. (Reuters)