Un testigo de cargo que condenó a Bonapelch, aquel émulo de Gardel

Las heridas recibidas por el impacto fueron de tal magnitud que pocos días después fallecería como consecuencia de ellas. El vehículo que lo atropelló era conducido por Artigas Guichón, quien luego de las tramitaciones judiciales de estilo y tras llegarse a la convicción de que no había existido intencionalidad en el caso, recuperó su libertad.

Sin embargo los familiares de Salvo y sus allegados más íntimos nunca se conformaron con este dictamen, y sostuvieron siempre que el accidente no había sido tal. Muchos se animaban a sugerir que detrás de todo ese asunto había alguna oscura premeditación, e incluso algunos decían en voz baja que no sería ajeno a ella Ricardo Bonapelch, yerno del infortunado empresario con quien éste mantenía una relación muy «tirante» ya que aquel lo definía como un «caza dotes» que había enamorado a su hija María Luisa solamente para hacerse de su herencia y dilapidar la fortuna que a él tanto le había costado -según sus dichos- conseguir.

 

Un año trágico

1933 fue para nuestro país un año trágico en el orden institucional. El 31 de marzo se produjo el golpe de Estado que llevó a Gabriel Terra a la Presidencia y el mismo día en una actitud que sería su más trascendente herencia de dignidad, Baltasar Brum se suicidaba en la puerta de su domicilio antes de ser detenido por las fuerzas de represión dictatoriales. Fueron largas horas de angustia ya que el ex presidente había anunciado que si la dictadura pretendía detenerlo, así lo haría antes de entregarse. Fue en esos días también que en el antiguo camino a Pando, un retén policial asesinó a balazos al joven Héctor Grauert, de apenas 31 años que regresaba de un mitin político en Minas. En los Estados Unidos se abolía la llamada «Ley seca» y en la vecina Argentina, a los 81 años de edad fallecía don Hipólito Irigoyen.

 

Bonapelch y Gardel

¿Pero quién era en realidad Ricardo Bonapelch? Había nacido en las cercanías de Villa Muñoz. Desde muy niño manifestó una profunda devoción por Carlos Gardel que en aquellos años era el artista más famoso del Río de la Plata. En sus años de juventud y bohemia solía pararse en la vereda de una casa de música que había en Villa Muñoz (encargado de la cual era Vernazza, quien con los años llegaría a ser uno de los grandes dibujantes de este país) y allí se pasaba las horas escuchando los discos de Gardel que se irradiaban en una de aquellas (por entonces modernísimas) vitrolas RCA Victor.

Cuentan que solía decir: «El día que tenga plata los voy a comprar todos…». Vernazza, tratando de complacer a aquel muchacho tan apasionado por Gardel, pasaba un disco tras otro mientras lo veía allí en la vereda ensimismado. Un día el joven admirador del «Zorzal Criollo» desapareció del barrio y nada más se supo de él por un buen tiempo.

El propio Vernazza contaría luego que tras esa larga ausencia, un buen día paró un coche en la puerta de la casa de música y de él bajó un «doble» de Carlos Gardel, peinado a la gomina igual que él, con un gacho gris en su cabeza requintado sobre la frente, traje con idéntico corte, corbata al tono y hasta polainas en los zapatos. Era aquel muchacho, Ricardo Bonapelch, que venía a cumplir su promesa. Compró todos los discos de «El Mago» y la mejor ortofónica «Victor» para escucharlos.

Se supo después que su suerte había cambiado al contraer nupcias con María Luisa Salvo, una de las herederas más ricas del país, hija justamente de don José Salvo de cuya muerte refiriéramos al principio de esta historia. Bonapelch viajó a Buenos Aires y por medio de conocidos comunes logró que le presentaran a Gardel. Entre ambos nació una sincera amistad y el muchacho de Villa Muñoz se jactaba ante todos de ser el «más hincha de todos los hinchas» de «El Mago».

Lo obsequió de varias formas, incluso comprándole la famosa casa de la calle Pablo Podestá. Cuando el cantor viajaba a Montevideo, Ricardo lo esperaba en el puerto y le daba su auto para que lo utilizara. Gardel sentía por él un sincero afecto y muchos dicen que Bonapelch se sabía su repertorio íntegramente de memoria y agregan que cantando sus temas fue lo más parecido al «Morocho» que se escuchó por aquellos tiempos. Su pinta, su fama de «bon vivant» y su simpatía le habían dado una «buena reputación» en los círculos tangueros y los piringundines de la ciudad, donde solía pasar largas » tenidas» entre copas, amigos, mujeres y, por supuesto, tangos de Gardel.

Su tren de vida escandalizaba a la familia Salvo y a todos los círculos sociales a los que ella pertenecía y se dijo que afligía enormemente a su esposa, quien vivía torturada por esa faceta de su marido de la cual antes de casarse no tuvo noticias. Esta era una de las principales razones por las cuales don José Salvo no apreciaba en absoluto a su yerno, aunque había consentido en su matrimonio por imperio de las circunstancias. Por ello muchos creían que el émulo gardeliano algo tenía que ver en aquella muerte y más aún al enterarse que Guichón, el protagonista del accidente, era compañero de juergas suyo y asiduo concurrente al bar Jauja como él, con mujeres » de vida alegre». Aunque esos rumores ganaron la calle desde el principio, nada pudo probarse. Pasaron los años y solamente los que tenían intereses en la herencia de Salvo no cejaron en su empeño de inculparlo.

 

Guichón «se arrepiente»

Dos años después, en 1935, la tragedia de Medellín conmovería al mundo con la muerte de Carlos Gardel en un accidente aéreo. El golpe emocional para Ricardo Bonapelch fue enorme. El lo había acompañado en el Teatro Macció de San José donde dio su último recital en estas tierras el «Morocho del Abasto» y en su auto lo había llevado hasta el puerto para despedirlo allí con un abrazo que ninguno de los dos imaginó que sería el último. Se le vio por entonces más que antes en los piringundines del Bajo, canturreando tangos de Gardel en voz baja, aplastado por el dolor de la pérdida de su amigo y por los rumores que la familia Salvo había echado a andar sobre su responsabilidad en la muerte de su suegro.

Ocho años después de ello, y cuando ya casi nadie recordaba el accidente frente al cine Alzáibar, Guichón (que tenía ganada buena fama de no ser «trigo limpio») se presentó «voluntariamente» ante la Justicia y declaró que él había matado a José Salvo atropellándolo con su coche, a instancias de Ricardo Bonapelch. Sin ninguna otra prueba que estas declaraciones, éste fue detenido, juzgado y condenado a 24 años de prisión.

En 1955, cuando cumplió 55 años de edad y afectado por un cáncer terminal, Bonapelch fue autorizado por la Justicia a volver a su viejo Barrio Reus para morir allí, cosa que pasó días después en medio de la pobreza, la misma pobreza de cuando «con la ñata contra el vidrio» (como el botija del tango) escuchaba en la vereda los discos de 78 RPM del «Mago» que Vernazza hacía girar en la vitrola a manija, soñando tener un día mucha plata para «comprárselos todos».

En la opinión pública quedó siempre la gran duda sobre la justicia de su condena. Los herederos de Salvo, lograron al fin que uno menos participara del reparto. *