En lugar de frenar aceleró, mató a diez e hirió a más de cincuenta

Un hombre de 87 años se declaró este martes inocente de la muerte de diez personas, embestidas por su coche en un conocido mercado del barrio de Santa Monica, en el oeste de Los Angeles.

George Weller, de 87 años, se declaró ante la Corte inocente de las diez acusaciones de «homicidio culposo y grave negligencia» ocurridas luego de que ingresara el pasado 16 de julio al mercado de frutas y verduras de Santa Monica, que se encontraba atiborrado de personas, con su coche a toda velocidad acelerando la marcha, dejando un saldo de diez muertos y más de 50 heridos.

La jueza de la Corte liberó a Weller bajo su propia responsabilidad, sin fijarle fianza, bajo la condición de que no vuelva a conducir un vehículo.

Los fiscales pretendían que Weller pagase una fianza de 50.000 dólares.

Se fijó una audiencia para el próximo 9 de febrero, en la que se le pondrá fecha a la audiencia preliminar que marcará el inicio del proceso judicial. Los fiscales acusaron formalmente a Weller con diez cargos de «homicidio culposo y grave negligencia». De ser condenado, podría pasar hasta 18 años en prisión.

La defensa alega que el anciano protagonizó un «accidente» en su viejo vehículo, un Buick LeSabre, y no un «crimen» y que confundió el pedal del freno con el del acelerador.

El accidente desató un fuerte debate sobre la edad límite en que las personas están habilitadas para conducir en Estados Unidos.

Luego de una larga y minuciosa investigación de más de cinco meses, la Policía de Santa Monica alega que fue homicidio culposo y concluyó que Weller estaba plenamente consciente durante el trágico accidente y en ningún momento intentó pisar el freno.

En un comunicado publicado poco después de la tragedia, Weller se describió «devastado y conmocionado» por lo sucedido.

Jenna Edwards, de 26 años, herida durante el accidente se declaró contenta de que emitieran cargos contra Weller, y dijo que «no es que quiera que él vaya a prisión porque no sé cuánto bien le hará esto, pero estoy contenta de que al menos lo acusen de algo», manifestó al ser entrevistada por el periódico Los Angeles Times.

En California, los conductores están obligados, a partir de los 70 años, a renovar sus permisos en persona. Se les propone realizarles exámenes, sobre todo de vista, pero los mismos no son obligatorios. *