La patrullera británica MV Dorada sale de las islas Malvinas para cazar al "Viarsa 1"

La patrulla británica MV Dorada se sumó ayer a la cacería del pesquero pirata uruguayo «Viarsa I» que lleva 16 días huyendo del guardacostas australiano Southern Supporter y cuya captura también ha sido ordenada al rompehielos sudafricano MV Agulhas que avanza desde africa para interceptarlo.

El MV Dorada, navío de búsqueda y rescate asentado en las Islas Malvínas esperará que el pesquero llegue a su jurisdicción que se extiende hasta las islas Sandwiche del Sur, para capturarlo y evitar que el navío con una carga valuada en un millón de dólares logre llegar a territorio uruguayo.

El apoyo internacional al reclamo australiano de detener el pesquero con bandera de conveniencia uruguaya, se ha constituido en un éxito de la diplomacia de Camberra que quiere tomar al «Viarsa I» como un caso ejemplarizante en la lucha contra la pesca ilegal de la merluza negra.

Las autoridades australianas procuran que el incidente sea discutido en la reunión anual de la Comisión para la Conservación de los Recursos Biomarinos de la Antártida (Ccamlr) que sesionará en el mes de octubre en la isla de Tasmania.

El Ccamlr y la Asociación de Pescadores Legales de Merluza Negra (Colto), dos organizaciones de las que Uruguay es parte, exigen que cese la captura indiscriminada de merluza negra y que se controlen los permisos de pesca y las banderas de conveniencia otorgados por varios países.

 

Una medida «ejemplarizante»

Al apoyo efectivo de Sudáfrica y Gran Bretaña en la captura del Viarsa I, y la solidaridad diplomática que Francia, Alemania, Canadá e India han expresado a Australia, se agrega ahora una decisión del gobierno de Estados Unidos, el cual anunció que impedirá que la mercadería del pesquero uruguayo pueda ser comercializada en su territorio.

La prensa internacional ha destacado en las últimas horas que Australia ha comenzado a cosechar frutos gracias a su presión diplomática y está logrando cercar al barco en el Atlántico Sur, y al gobierno uruguayo en los organismos y foros mundiales dedicados a estos temas.

Las contradictorias declaraciones que sobre las órdenes dadas a la tripulación del Viarsa manejan el gobierno uruguayo y la empresa española Navalmar SA -titular del barco, autorizada por la Dirección Nacional de Recursos Acuáticos- han generado recelos y sospechas por parte de varios países.

Por un lado, a nivel oficial Uruguay sostiene que no ha mantenido contacto con el Viarsa I desde el 6 de agosto, cuando perdió el monitoreo satelital del pesquero, pero a la vez se afirma que se le dio orden de volver al puerto de Montevideo.

Por otro lado, un comunicado de la Embajada uruguaya en Australia sostiene que se envió un mensaje al barco para que «cooperara completa e inmediatamente», acatando las órdenes del Southern Supporter, la patrulla australiana que quiso detenerlo sin éxito y ahora lo persigue desde hace dos semanas.

La situación ha provocado malestar en los gobiernos de Australia, Sudáfrica y Francia, los principales aliados contra la pesca ilegal, quienes parecen haber decidido impedir que el Viarsa I llegue al puerto de Montevideo y procurarán su captura en alta mar para trasladarlo, probablemente, a Ciudad del Cabo.

 

Se incrementa el temporal

En su decimosexto día de cacería la patrulla Southern Supporter mantiene contacto visual con el Viarsa I a unas 1.100 millas al suroeste de Ciudad del Cabo, según voceros del departamento de Aduanas de Australia, que confirmaron que en 24 horas ambos barcos avanzaron 180 millas.

Las informaciones señalan que las condiciones meteorológicas han vuelto a empeorar y las dos embarcaciones navegan en una zona de icebergs con vientos que alcanzan 90 kilómetros por hora, aunque el hielo que tapaba las cubiertas comenzó a derretirse a medida que avanzan rumbo noroeste.

El rompehielos sudafricano MV Agulhas, dotado con dos helicópteros, parece el capacitado para lograr el abordaje del pesquero de bandera nacional que tripulan marinos gallegos, chilenos y uruguayos. Con una velocidad de crucero de 10 nudos, podría alcanzar al Viarsa I en pocos días.

El principal de la marina costera sudafricana, Horst Klenischmidt, volvió a destacar ayer a la prensa internacional su confianza en que el pesquero pirata será capturado. «El Viarsa I tiene ventajas sobre el barco que lo sigue, porque deben eludir las capas gruesas de hielo, pero nuestro barco no tendrá ese inconveniente porque es, precisamente, un rompehielos», explicó.

El MV Agulhas tenía pensado iniciar la cacería hace dos días, pero una tormenta fue nuevamente aliada del Viarsa I y el rompehielo debió esperar en la Isla Marion, al sureste de Ciudad del Cabo. Ahora, el barco sudafricano navega en dirección sur y podría cubrir las 600 millas que lo separan de la persecución en menos de cinco días, según Kleinschmidt. *