Sudáfrica envió al rompehielos armado MV Agulhas para interceptar al Viarsa I

El gobierno australiano ha solicitado a Inglaterra y Sudáfrica, dos de los estados firmantes del tratado de creación de la Ccrvma (Comisión para la Conservación de Recursos Vivos Marinos Antárticos), ayuda para la captura del barco fugitivo que, según los últimos informes, navega en dirección a Sudamérica.

Inglaterra ha alertado a su base en las Islas Malvinas, dando la orden de que se detenga el buque a su paso por la región. Sudáfrica a su vez, ha enviado al MV Agulhas, una embarcación rompehielos, equipada con helicópteros y especializada en el abastecimiento de su base antártica.

El MV Agulhas es capaz de mantener, en cualquier tipo de mar, una velocidad crucero de al menos 10 nudos (18 Km/h), por lo que calcula que interceptaría al Viarsa I el próximo sábado o domingo, reportó el periódico de Johannesburgo The Independent.

El jefe de la Marina costera sudafricana, Horst Kleinschmidt, explicó que una vez alcanzado el pesquero, los oficiales intentarán abordarlo, para lo que seguramente se utilizarán lanchas salvavidas.

«Nuestros barcos están armados», enfatizó Kleinschmidt, «pero no esperamos encontrar resistencia por parte de la tripulación del Viarsa». Una vez que lo haya detenido, la patrulla sudafricana planea escoltar el barco hasta Ciudad del Cabo.

LA REPUBLICA se contactó ayer en Sydney con Lindal Sachs, encargada de prensa de la DFAT (Department of Foreign Affairs and Trade) del gobierno australiano, quien aclaró que el gobierno de Australia reconoce y agradece la cooperación de su homólogo uruguayo durante el desarrollo de este incidente y confirmó que se han hecho contactos con otros países del tratado de la Ccrvma, y Sudáfrica e Inglaterra ya han enviado embarcaciones de intercepción para ayudar a la captura del buque infractor.

 

Viarsa I no obedece orden de ir a Peth

Hace ya 15 días, un pesquero de bandera uruguaya fue avistado por una patrulla guardacostas australiana pescando ilegalmente en aguas territoriales de la ex colonia inglesa. Desde entonces la patrulla marítima ha estado persiguiendo al barco de pesca, que pese a repetidas órdenes para que se detenga, sigue en fuga.

El Southern Supporter, que patrulla regularmente las aguas territoriales australianas en el marco de una campaña de defensa de las áreas pesqueras antárticas, sobre la que Australia ejerce soberanía, seguía hasta el cierre de esta edición la persecución del buque entre aguas sembradas de témpanos, grandes olas y nieve. Recientemente, el gobierno australiano dedicó A$ 14 millones (unos 10 millones de dólares) precisamente al patrullaje e intercepción de pesqueros ilegales en esas aguas.

El buque, que las diferentes versiones coinciden en identificar como el Viarsa I, fue avistado por primera vez en el área de las Islas Heard el 6 de agosto pasado. Esa zona, ubicada 2.200 millas náuticas (3.960 Km) al SW de Perth, ha sido diezmada por la pesca ilegal, que ha realizado una captura multimillonaria de merluza negra de la Antártida en los últimos seis años.

Luego de un confuso contacto inicial, el barco perdió comunicación con su base en Uruguay, pese a los intentos del guardacostas australiano  que incluso llegó a ordenar directamente al capitán del Viarsa I que se dirigiera a Perth  no se ha podido restablecer la comunicación. La pesca legal de la también llamada austro merluza antártica, alcanza una cuota de 2.995 toneladas al año, generando un bruto de A$ 30 millones (US$ 20,4 millones de dólares). La pesca ilegal, por su parte, alcanza las 3.000 toneladas anuales. *