Gobernador de Illinois conmutó la pena de muerte a 156 condenados

Es cada vez más frecuente la conmutación de penas en casos individuales en varios estados de EEUU, una vez que las revisiones de condenas establecen gruesos errores policiales, procesales y hasta la implícita carga de racismo que en ciertos casos dominó la decisión de autoridades, jueces y jurados.

Ryan envió previamente cartas a los familiares de las víctimas en las que les comunicó su decisión; su vocero, Dennis Culloton, dijo que «Ryan había venido hablándolo durante los últimos días, y sólo a un puñado de casos, por una variedad de razones, no los incluyó en las conmutaciones».

«Finalmente, anoche llegó a la conclusión de que era lo único que podía hacer», agregó el vocero.

Ryan había suspendido la pena de muerte en su estado hace unos tres años, después que los tribunales hallaran a trece presos a punto de ser ejecutados que habían sido erróneamente convictos desde que el estado reanudó en 1977 la pena capital, período durante el cual sólo doce condenados fueron muertos.

Vern Fueling, cuyo hijo William fue asesinado a balazos en 1985, se manifestó ultrajado porque se le iba a permitir vivir al homicida que había sido sentenciado a muerte. «Mi hijo está desde hace 17 años bajo tierra y no se ha hecho justicia; esto me parece una burla», dijo Fueling.

A la baja

La decisión de Ryan coincide con datos según los cuales es la primera vez que en una generación cae el número de condenados a muerte. The New York Times dijo también que el número de nuevos condenados a muerte en el año 2001 fue el más bajo desde 1973, según los últimos datos disponibles.

«Pese al fuerte y duradero respaldo popular de la pena de muerte, estos números sugieren que las autoridades envueltas directamente con el sistema judicial tienen serias preocupaciones sobre la consecución de la pena capital», dijo el Times.

Agregó que la baja en las sentencias de muerte también debía atribuirse a la caída de la criminalidad en Estados Unidos, aunque expertos legales dijeron que la disconformidad popular con la administración del sistema también jugó un papel decisivo.

Desde la implantación de la pena en 1976, el récord de condenas fue en 1999, con 98 ejecutados, mientras en 2002 bajó a 71.

En Illinois fueron más los condenados a muerte exonerados que los ejecutados en las últimas décadas, mientras a nivel nacional desde 1977 fueron ejecutados 749 de los 6.754 condenados a muerte.

El viernes Ryan había perdonado a otros cuatro condenados al afirmar que los hombres fueron torturados por la Policía para que hicieran falsas confesiones. Pocas horas después, Aaron Patterson almorzó su primer bife en 17 años, mientras Madison Hobley y Leroy Orange pasaron la mañana con sus familiares como hombres libres.

El cuarto hombre perdonado el viernes, Stanley Howard, permanecía en prisión porque también fue convicto por otro crimen por el cual está purgando una condena. Ryan anunció estos perdones en un discurso en la Universidad De Paul, en la primera de dos intervenciones para su campaña de tres años destinada a reformar el sistema de pena capital, iniciada cuando declaró una moratoria en las ejecuciones en enero de 2000.

En su discurso, Ryan condenó el sistema de Justicia Penal del estado por enviar a hombres inocentes a la prisión para ser ejecutados. «El sistema les falló a cuatro hombres», dijo Ryan, «… y les falló al pueblo de este estado».

Ryan dijo que la Policía de Chicago torturó a Hobley, Howard, Patterson y a Orange para que confesaran homicidios que no cometieron. Cada uno de ellos estuvo en el pabellón de la muerte al menos durante doce años; Orange esperaba la condena desde hacía 17.

«Tenemos evidencias de cuatro hombres que no se conocen entre sí, de que fueron castigados, torturados y luego condenados sobre la base de las confesiones que ellos presuntamente dieron», dijo Ryan. «Ellos son el perfecto ejemplo de lo terriblemente quebrado que está nuestro sistema y creo que ha ocurrido una injusticia manifiesta», aseguró.

Ryan culpó a «policías violentos», celosos fiscales, abogados defensores incompetentes y jueces que actúan con tecnicismos en vez de con lo que es correcto. (ANSA) *