El gobierno y los precios

Las palabras del presidente de la República, Tabaré Vázquez, al retornar de su gira por Brasil y Arabia Saudita, el 23 de diciembre, fueron el primer aviso. Vázquez pidió un monitoreo preciso de los precios de la canasta básica y dijo que no estaba dispuesto a que «el costo de la crisis se lo hagan pagar a los más humildes, a la gente». En esos días tenía lugar una dura negociación para lograr que para las fiestas hubiera una rebaja en el precio de la carne. La negativa principal para instrumentar esta reforma fue de los frigoríficos. Finalmente, algunos cortes de carnes bajaron un 10%, 5% lo absorbieron los frigoríficos y el otro 5%, los carniceros. Inmediatamente pasadas las fiestas, las pulpas subieron un 10%; otra vez fueron los frigoríficos los que incidieron decisivamente en esa suba. Vázquez reaccionó y dijo en una reunión con parte de sus ministros que estaba dispuesto a tomar todas las medidas necesarias, incluida la prohibición de exportaciones, para lograr que los precios de la carne bajaran. El Presidente consideró que la suba de los precios no tiene otra explicación que «la especulación». Desde la oposición, y en particular desde los sectores empresariales afectados, se habló de «falta de información» y particularmente se insistió en el mito neoliberal que repiten siempre con una fe conmovedora: no hay que intervenir, los precios los fija el mercado. Solo les faltó hablar de la «mano invisible» que fija los precios y regula cuasi mágicamente la oferta y la demanda. La información del Presidente era buena e incluso, como se anunció, la situación no se quedaba en la carne, que por supuesto era un ejemplo claro. De acuerdo con el informe del Sistema de Información de Precios al Consumidor (SIPC) del Area Defensa del Consumidor del Ministerio de Economía y Finanzas, que reúne precios de 125 productos/marcas de almacén, vigentes en diciembre de 2008, se observa que 90 de éstos aumentaron. El gobierno resolvió y está instrumentando medidas para responder a esta situación, entre ellas la realización de un listado de precios con los nombres de los comercios, incluyendo los mejores y los peores precios de una canasta básica de alimentos. Este listado tendrá amplia difusión pública y buscará «orientar a la población para que pueda conseguir los mejores precios y, además, fomentar la sana competencia entre los comercios y también identificar aquellos lugares donde se cobra más caro», según se señaló. También se elaborarán informes sobre la composición de las distintas cadenas productivas, identificando el peso que tiene cada sector en la formación de los precios.

Por supuesto que con estas medidas no alcanza. La estrategia para combatir los impactos de la crisis internacional y de la sequía contempla medidas en el plano fiscal, diversificación de mercados, manejo de las tasas de interés para controlar la liquidez, manejo de los precios tarifados, que son varios e importantes, y por supuesto la instrumentación de medidas anticíclicas: inversión, obras públicas y generación de empleo. Un punto importante ­no el único, como antes­ de esta estrategia es impedir que se dispare la inflación; para ello también hay instrumentos de política fiscal y monetaria, pero se debe incluir, necesariamente, incidir en la formación de precios e impedir la especulación. Porque el mercado solo no resuelve nada, agudiza las crisis, y porque la «mano invisible» de invisible no tiene nada.

Por eso es tan importante la decisión del gobierno de ponerle transparencia al oscuro vidrio que impide comprender, al conjunto de la población, el proceso de formación de los precios. Los agentes que inciden en la formación de precios no son anónimos, tienen nombre y razón social y el mercado no tiene nada de libre en esto, operan intereses sectoriales poderosos y es un deber del gobierno informarlo. Porque los especuladores no persiguen el bien común, en realidad sólo persiguen su propio bien. El gobierno ha dicho que «defenderá a la gente». Todos los instrumentos económicos, fiscales, financieros, políticos y de difusión son válidos para ese objetivo. Absolutamente todos.