La teoría del valor

La tercera de las partes constitutivas del marxismo es la teoría económica. Sus dos aportes básicos son la teoría del valor y la de las crisis capitalistas. Sostiene que el sistema capitalista se basa en la explotación del trabajador. Pero si es sencillo explicar que esclavos o siervos son explotados, pues por ejemplo, trabajan la tierra para su mantenimiento y además la de sus amos o señores, no lo es explicar que el obrero ­que elige patrón y recibe un pago por su labor­ lo sea. Pero Marx prueba que es tan explotado como aquellos, aunque su explotación esté encubierta. Y la desenmascara desarrollando la teoría del valor, y el concepto de plusvalía o de valor excedente.

En las sociedades precapitalistas los hombres producen valores para su uso. Cuando le sobran algunos y necesitan otros que no poseen, los truecan. Pero en la sociedad capitalista reina la producción de mercancías, las que son diferentes a los artículos. El abrigo que un hombre hace para su uso es un artículo. Otro abrigo hecho para la venta, es una mercancía. Para producir mercancías no basta con que tengan ‘valor de uso’, que satisfagan una necesidad, sino que es menester producir valores de uso social, para otros, ‘valor de cambio’, que es la proporción según la cual se cambian valores de uso de una especie contra valores de uso de otra, los cuales son productos del trabajo humano en general o abstracto (el concreto es el de una rama determinada de producción).

Al producirse mercancías es necesario el dinero, intermediario para comparar valores. El dinero puede ser un billete, una moneda, cueros, cocos, etcétera. Así con una mercancía (M) se obtiene dinero (D) y con él se compra otra mercancía (M) de valor semejante. La secuencia es M-D-M.

Después, con el comerciante la relación cambia, pues éste parte de la posesión de dinero (D), con el que compra una mercancía (M) para revenderla y obtener más dinero (D’). (D-M-D’). Ese dinero se convierte en capital, pues se destina a una transacción que rinde o promete rendir una ganancia (no todo dinero es capital; no lo es el que compra un bien o servicio para consumo). Marx califica de plusvalía a ese incremento del valor primitivo del dinero puesto en circulación. Y Mandel precisa que en la Antigüedad y en la Edad Media «la plusvalía de los comerciantes procede, pues, del hecho de comprar las mercancías a menor precio de su valor real y venderlas después en más de este valor». («Tratado de Economía»)» Y agrega que «en el origen de la plusvalía encontramos la simple rapiña o la piratería»[…], la primera etapa del comercio».

El capital existe desde hace milenios; el modo de producción capitalista desde poco más de doscientos años, en el cual el capital penetra en la esfera de la producción, y ya no es un simple intermediario. El burgués parte del dinero (D), compra una mercancía (M) ­una tela, por ejemplo­, contrata por un salario fuerza de trabajo (P) que se aplica a la tela y produce otra mercancía (M’) ­un vestido­, que se vende para obtener más dinero (D’ ). La secuencia es D-M-P-M’-D’. En lo que produce el obrero con su fuerza de trabajo, por encima de lo que se le paga con el salario, está el incremento de capital o plusvalía.

La sociedad capitalista es la primera en la que la mayor parte de la producción se compone de mercancías, aparece como «un inmenso arsenal de mercancías». Ahora bien, el valor de una mercancía lo determina la cantidad de trabajo destinada a su elaboración desde su origen. Pero esa cantidad de trabajo no significa el tiempo que le lleva a cada obrero, pues si así fuera, el trabajo del torpe y lento valdría más que el del rápido y eficiente. En realidad es el ‘tiempo de trabajo socialmente necesario’ el requerido para producir un valor de uso cualquiera, en condiciones normales y con el grado medio de desarrollo tecnológico de la sociedad de una época y un lugar dados. Por otra parte, el tiempo y calificación insumidos en una tarea también se valora y remunera mediante compensaciones, pues en general el trabajador, mientras se prepara, no recibe salario.

Vale aclarar que valor y precio son conceptos distintos. El precio es la expresión monetaria del valor. Dos barriles de petróleo pueden tener igual valor pero diferente precio, según haya más o menos oferentes y demandantes. A la larga, en tanto los precios oscilan por encima o debajo del valor, la suma de los valores de todas las mercancías coincide con la suma de los precios.