El abate Pierre: una vida extraordinaria

Auténtica conciencia social de los franceses, Henri Grouès se convirtió en el abate Pierre durante sus años en la Resistencia. Este sacerdote nada convencional, diputado, fundador de los Traperos de Emaús y defensor a ultranza de los más desfavorecidos, colocó a varios gobiernos contra las cuerdas con encierros y movilizaciones a favor de los sin techo, recibió honras fúnebres ayer en Francia luego de que su muerte, a los 94 años, conmocionara a los luchadores por la igualdad y la fraternidad.

Con una misa de funeral en la catedral parisina de Notre Dame, el presidente francés, Jacques Chirac, y numerosos representantes del gobierno, la Iglesia y la cultura dieron su último adiós al sacerdote de los pobres.

El fundador del movimiento social Emaús, presente en 40 países, murió el lunes de neumonía a la edad de 94 años. Con su legendario llamamiento para ayudar a las personas sin hogar en 1954, el abate Pierre logró mover «a todo un pueblo para que se revelara por el bien», dijo el cardenal Philippe Barbarin durante el sermón.

Se dio a conocer al país en febrero de 1954, cuando desde Radio Luxemburgo llamó a «la insurrección de la bondad», indignado porque una mujer había muerto de frío en la calle. Llovieron las mantas y los alimentos en la primera gran oleada de solidaridad que recuerda Francia. El Parlamento aprobó unas semanas después un plan con 12.000 alojamientos de emergencia.

Cinco años antes se había encontrado con un ex presidiario al borde del suicidio. Georges se convirtió en el primer miembro de los Traperos de Emaús, una salida del túnel para los indigentes a través del reciclaje y venta de ropa y objetos usados. La asociación se extendió progresivamente por toda Europa y hoy cuenta con 4.000 miembros en Francia.

Desde entonces continuó la lucha hasta el último aliento, cuando hace un año se presentó en silla de ruedas en la Asamblea Nacional para pedir a los diputados que no modificaran la ley que obliga a los ayuntamientos a construir un mínimo del 20% de viviendas sociales.

La vocación le llegó de adolescente asociada a una visión de san Francisco de Asís. Hijo de una acaudalada familia de Lyon, repartió su parte de la herencia entre los pobres e ingresó en un monasterio capuchino que tendría que abandonar por problemas de salud.

La Iglesia siempre fue tolerante con él, aunque defendía la ordenación de las mujeres, el matrimonio homosexual y la homoparentalidad y el matrimonio de los sacerdotes. Siempre se mantuvo al límite, mientras el Vaticano hacía la vista gorda, incluso cuando para sonrojo de Roma, reconoció haber mantenido relaciones sexuales.

El abate Pierre fue todo un héroe para jóvenes y marginados. Era el personaje más querido de los franceses, y sólo dejó el primer puesto en la lista anual de popularidad nacional cuando pidió que suprimieran su nombre de las encuestas. Su obra se extendió a América Latina y, por supuesto, a Uruguay, en donde Emaús también realiza un encomiable trabajo por los sin techo.

Los restos del abate Pierre serán enterrados este fin de semana en Esteville, Normandía, donde descansan los cuerpos de ex combatientes. *