Montevideo, cuando asumió el primer gobernador

Cuando no han transcurrido aún 25 años de su fundación, la ciudad levantada en la bahía de Montevideo tiene ya un gobernador: el capitán José Joaquín de Viana, quien –a pesar de su juventud– tiene una rica experiencia en las recientes guerras europeas.

El poblado erigido a orillas de la bahía cuyo cerro da origen al nombre de Montevideo, surgió como una avanzada colonizadora dispuesta por las autoridades de Buenos Aires para desestimular los intentos portugueses de ocupar un territorio que Lisboa reivindica para sí.

Sin embargo, los pioneros que hace ya un cuarto de siglo se afincaron en estas tierras no debieron hacer frente a incursiones lusitanas pero sí a malones indígenas. Las tribus de «charrúas» visitan periódicamente los alrededores de la ciudad y proceden a cometer tropelías de todo tipo y tienen en jaque al vecindario.

Después de diez años de reclamos de los vecinos, la Corona española resolvió por fin dotar a esta villa de una autoridad digna de su creciente importancia, no sólo como plaza militar para ejercer efectivamente el dominio del rey de España en el territorio conocido como Banda Oriental del Uruguay, sino también por la intensa actividad comercial y portuaria.

El gobernador de Montevideo dependerá directamente del de Buenos Aires y no podrá tomar ciertas decisiones sin su anuencia. Pero por lo menos los montevideanos ya no deberán someter sus litigios a los jueces enviados por la Audiencia de Charcas pues el gobernador tendrá potestades para dirimir los conflictos entre particulares.

En una jornada soleada característica del fin del verano austral, la nueva autoridad fue recibida solemnemente por el Cabildo cuyos miembros le dieron elocuentes muestras de aprecio.

En la Plaza Mayor –que exhibía numerosos charcos por las lluvias de las últimas jornadas– don José Joaquín de Viana pronunció un breve discurso en el que se comprometió a emprender una guerra sin cuartel al contrabando, para lo cual se propone crear un cuerpo especial de lanceros criollos.

Los vecinos de Montevideo no ocultan su orgullo ni su convicción de que la ciudad crecerá y llegará a rivalizar con Buenos Aires. *