Negociaciones entre el Mercosur y los andinos,  es "imprescindible" finalizarlas este año

En un documento final tras una cumbre de mandatarios de dos días en el puerto ecuatoriano de Guayaquil, los mandatarios «enfatizaron la importancia de las negociaciones CAN-Mercosur y reiteraron que es imprescindible concluirlas en el presente año».

De este modo, la región fortalecería «su capacidad negociadora en otros procesos de negociación, particularmente en el ALCA».

Con 213 millones de habitantes, el Mercosur, integrado por Argentina, Brasil, Uruguay y Paraguay, es la tercera unión aduanera más grande del mundo, y sus miembros –fuertes productores agropecuarios– luchan a brazo partido contra el proteccionismo estadounidense y europeo.

En tanto, el Pacto Andino, que reúne a Bolivia, Perú, Ecuador, Venezuela y Colombia y tuvo un comercio interno de 5.680 millones de dólares en 2001, aún no llegó a la instancia de convertirse en una unión aduanera y por ahora sólo permite a sus miembros el comercio bilateral con preferencias arancelarias.

Los dos bloques comerciales deberían haber comenzado a abrir sus intercambios a fines del año pasado, pero desavenencias respecto del alcance de la apertura hicieron fracasar el proyecto.

Ahora, las conversaciones podrán ganar fuerza luego de que la madrugada del sábado el presidente estadounidense, George W. Bush, obtuvo de la Cámara de Representantes de su país poderes especiales de negociación, un proyecto largamente anhelado que pasará por el Senado sin dificultades. De constituirse, el ALCA alcanzará desde Alaska a Tierra del Fuego.

Para los andinos, un acuerdo con el Mercosur facilitaría el ingreso de sus productos a los mercados del Cono Sur, en tanto que para la unión aduanera sudamericana aumentaría su poder de negociación frente a Estados Unidos y la Unión Europea.

Sin embargo, las posibilidades de arribar a ese acuerdo aún son distantes, con reticencias de ambos lados y desavenencias dentro de los andinos, donde varios sectores económicos hasta piden disolver la asociación.

Acelerar las negociaciones

La inquietud por esta unión había sido esbozada por el presidente brasileño, Fernando Henrique Cardoso. El viernes la delegación brasileña entregó una declaración del mandatario en que señala que «la conclusión de un acuerdo de libre comercio entre las Comunidad Andina y el Mercosur es un imperativo de nuestros tiempos».

«¿Que hay dificultades? Es cierto. ¿Que existen obstáculos? Sin duda. Pero ninguno de nosotros ignora cuánto podemos ganar con esa aproximación», señala Cardoso. «Es importante que este encuentro en Guayaquil constituya un renovado impulso para las negociaciones de libre comercio entre el Mercosur y la Comunidad Andina, para que puedan concluirse este año», agregó Cardoso.

El presidente venezolano, Hugo Chávez, dijo por su parte que los países andinos «primero deberíamos tratar de unirnos con el Mercosur y después de que tengamos bien sólida la unión del sur, o más o menos sólida, entonces sí vamos a negociar con los del norte».

Y es que esta unión ha sido considerada clave para que la subregión tenga fuerza en la negociación del Area de Libre Comercio de las Américas (ALCA), que debe unir a todos los países del hemisferio (salvo Cuba) en un acuerdo que debería estar concluido en el año 2005.

El embajador peruano José Antonio García, asesor de la Secretaría General de la CAN, declaró que es realista pensar en el plazo de este año para cerrar un acuerdo entre los dos bloques, aunque señaló que para ello se requerirá la decisión política de los presidentes.

Anunció, además, una reunión a nivel de las presidencias de Colombia y Brasil, antes de 30 días, para definir los problemas que han retrasado la fusión de los dos bloques comerciales y buscarles rápida solución.

«Entre todos se han planteado que las presidencias de los países de la CAN y las del Mercosur se reúnan en 30 días e identifiquen los problemas y de inmediato empiecen a trabajar al más alto nivel político, en la búsqueda de soluciones a los temas que tengan pendientes», reveló. *