Cámara de Representantes de los Estados Unidos aprobó "fast track"

Por un estrecho margen de 215 a 212 -delineada con los republicanos mayormente a favor y los demócratas en su mayoría en contra- el Congreso fortaleció los poderes del presidente George W. Bush para negociar acuerdos comerciales con gobiernos extranjeros. Bush felicitó los Representantes y urgió al Senado aprobar también el proyecto.

Los Representantes mostraron su compromiso «para lograr algo para el pueblo estadounidense y yo llamo al Senado a aprobar este buen proyecto antes de ir a casa en el receso de agosto», dijo Bush en una declaración hecha pública en la mañana del sábado.

La Autorización para promover el comercio (TPA) conocida antes como «fast track», permitirá al presidente negociar acuerdos que luego el Congreso podrá aprobar o rechazar, pero no enmendar en los siguientes cinco años.

La aprobación del proyecto de compromiso lograda el sábado antes que la Cámara levantara la sesión para un receso de un mes, se produjo varias horas después que Bush apelara directamente a los congresistas en su favor, diciendo que la obtención de la autorización para negociar acuerdos comerciales era una prioridad de su administración.

El mismo paquete legislativo incluye la renovación de la Ley de Preferencias Comerciales Andinas (ATPA, por sus siglas en inglés), que permite la entrada libre de aranceles de una amplia gama de productos de Bolivia, Colombia, Ecuador y Perú, a cambio de la cooperación de esos países en los programas antinarcóticos.

El texto de la APC de la Cámara de Representantes -donde el Partido Republicano de Bush tiene mayoría de 11 bancas- fue aprobado por un sólo voto en diciembre.

El Senado -donde los demócratas tienen mayoría de una banca- aprobó un texto distinto en mayo por un voto de 66 contra 30, incluyendo una cláusula que provocó una amenaza de veto por parte de Bush.

Dicha cláusula buscaba dar al Congreso la potestad de eliminar cualquier parte de un acuerdo comercial que, a juicio de los legisladores, anulara o socavara las medidas proteccionistas vigentes, como la Ley Antidumping.

El proyecto daría durante cinco años al presidente la APC, que expiró en 1994 y que el ex mandatario Bill Clinton nunca pudo obtener.

El texto aprobado por la cámara baja y que el Senado debería aprobar la semana próxima antes del receso legislativo de agosto, incluye una de las prioridades de los demócratas: entre 10 y 12 mil millones de dólares para cubrir seguros médicos y formación profesional para trabajadores que pierdan sus empleos a causa de la competencia extranjera.

Expectativas favorables

En Guayaquil, donde ayer concluyó la II Cumbre de mandatarios sudamericanos, la aprobación del texto en la Cámara de Representantes suscitó en general reacciones favorables.

Al concluir el cónclave, el presidente de Chile, Ricardo Lagos, dijo en una conferencia de prensa que hay que resaltar el hecho positivo de cómo se involucró el presidente estadounidense, George W. Bush, para lograr la aprobación de la Autoridad de Promoción Comercial (APC, antiguo «fast track»).

Este mecanismo había sido insistentemente pedido por los países latinoamericanos, que la consideran una herramienta indispensable para la negociación del ALCA.

Anotó que es muy temprano para hacer una evaluación sobre el contenido de la APC, pues es un documento de más de 300 páginas.»Sin embargo, los primeros elementos que emergen son positivos», dijo Lagos.

Por su parte, el presidente ecuatoriano, Gustavo Noboa, mostró su complacencia y dijo que «es una posición del presidente Bush que hemos venido aplaudiendo».

Esta media sanción de la ley también favorece a nuestro país que ya ha iniciado negociaciones con los Estados Unidos buscando concretar en algún momento un Tratado de Libre Comercio. La iniciativa surgió del presidente Batlle pero, desde EEUU enseguida se enviaron señales que se veía con buenos ojos iniciar las tratativas para llegar a un acuerdo comercial. *