BAT Uruguay llama a "no interferir en la libre competencia"

Con la presencia de su director regional, Luis Heeren, y de su gerente general, Gonzalo Muñoz, la firma precisó los alcances que a su entender «tiene sobre el mercado uruguayo de cigarrillos, y muy especialmente sobre nuestra compañía la promulgación reciente del decreto 200/002, que fija en su artículo 13 un precio ficto mínimo de $18,40 para la determinación del impuesto Imesi al cigarrillo».

Mediante la aplicación del referido artículo, «se discrimina en forma directa a todas las marcas que se venden en el mercado de Uruguay a un precio al consumidor inferior a $ 21. Por ejemplo, en el caso de los consumidores de Montana  que se vende a $ 15  deberán pagar un Imesi equivalente al 84 % del precio de cada cajilla (contra el 62 % anterior), mientras que los consumidores de las marcas que se venden a $ 21 o más pagarán el 62 % del precio, el que permanece inalterado. Entre estas últimas, se encuentra la marca líder Nevada, cuya presión fiscal permanece inalterada».

Según expusieron los jerarcas de BAT Uruguay, «el nuevo decreto, a efectos de no ser discriminados, obliga a la industria a fijar sus precios necesariamente a partir de $ 21 por cajilla».

Por ende, según entiende la compañía tabacalera, la medida genera efectos directos sobre los consumidores que optan por marcas económicas, quienes soportarán una presión fiscal dramáticamente más alta, o en contraposición observarán un alza en los precios del orden del 40%, como es el caso de la marca Montana. Además, se verá afectado el fisco, ya que potenciará el incremento del contrabando al inducir la eliminación de la oferta de cigarrillos menores a $ 21  actualmente casi un 20 % del mercado nacional  llevando los precios mínimos a $ 21 (U$S 1,0), contra valores medios claramente inferiores de los países limítrofes (Argentina U$S 0,50 y Brasil U$S 0,60).

También la libre competencia en el mercado de cigarrillos se verá afectada, según BAT, porque «conforme a la abierta defensa del decreto 200/002 efectuada en varios diarios, la norma beneficia directamente a la empresa líder en el mercado que tiene sus ventas concentradas en los sectores más altos del mercado (aproximadamente 90% de sus ventas son de cigarrillos de más de $ 20), mientras que BAT Uruguay se ha concentrado en el nivel más bajo (79 % de nuestras ventas son de cigarrillos de menos de $ 20)».

Según explicó Luis Heeren, «la defensa que la Compañía Industrial de Tabacos Monte Paz SA ha hecho públicamente sobre los alcances del decreto 200/002, es señal inequívoca que les beneficia y por lo tanto queda de manifiesto que su promulgación ha interferido directamente en la libre competencia entre empresas legalmente establecidas en nuestro país».

Finalizando su interpretación de los hechos, los directivos de British American Tobacco hicieron alusión a una publicación efectuada por Tabacos Monte Paz SA, «respecto a que este nuevo decreto cumple un rol de defender a la industria nacional frente a la competencia del Mercosur. Esto nos sorprende  dijeron los jerarcas  debido a que las estadísticas oficiales muestran que la industria del cigarrillo en Uruguay se ha visto beneficiada por el Mercosur, ya que las exportaciones de cigarrillos uruguayos han crecido hasta alcanzar los U$S 60 millones en el año 2.000, y más del 85 % de esa cifra va al Mercosur».

«Y el mayor beneficiario es la misma empresa que ahora defiende públicamente el decreto 200/002″, concluyeron. *