Gasoducto llegará a Montevideo antes de que termine 2001

Abreu aseguró que para el gobierno, dentro de las prioridades energéticas, se encuentra lo referente al gas natural, que llegará desde Argentina a través del gasoducto del sur.

Este tema fue uno de los centrales durante la reunión que el ministro mantuvo recientemente con los integrantes de la Comisión de Industria y Energía de la Cámara de Senadores.

Si bien Abreu hizo referencia durante más de 40 minutos a los más diversos temas, entre ellos la política automotriz y las exportaciones de arroz a Brasil, el tema del gasoducto y la política energética fue el eje central de las deliberaciones.

Según explicó el jerarca a los legisladores en una reunión mantenida con el presidente Batlle el pasado lunes 10, éste instruyó a UTE para que finalizara las negociaciones en un plazo de una semana sobre su participación en el proyecto. De esta manera se podrá comenzar con la obra.

Abreu indicó que «en realidad, los ejecutivos del Gasoducto del Sur están esperando la respuesta de Uruguay en determinado sector público, en particular de UTE, para ver cómo diseñan su estrategia de carácter empresarial. Esto es muy importante, porque UTE ha comprado a dicha empresa 500 mil metros cúbicos diarios y 1,5 millones de metros cúbicos a Ancap. Eso determina que la estrategia de la empresa Gasoducto del Sur se potencie con una decisión en una negociación con UTE». El ministro de Industria le informó a los legisladores que el presidente Batlle le dio a UTE «un plazo de 7 a 8 días» para que termine la negociación. Esos plazos se podrían extender hasta después de Semana de Turismo, pero no podrán superar la última semana de abril, según se confirmó a LA REPUBLICA.

El acuerdo Claro que hasta ahora nadie ha señalado que UTE llegará a un acuerdo.

Pero ese punto parece que está fuera de discusión, ya que por informaciones recogidas por este matutino es interés del gobierno que el gasoducto se concrete y los empresarios para esto desean que UTE (como gran cliente que es) participe.

El gas natural en Montevideo significa que UTE realice transformaciones en la Central Batlle, acondicionándola para este tipo de combustible. Si no llegase a un acuerdo por el precio del gas, la alternativa para UTE está planteada en instalar una central a gas en la localidad de Casablanca (localidad de Paysandú). A ese departamento ya ha llegado el gas natural.

Desarrollar el gasoducto Cruz del Sur sin un gran cliente como UTE podría significar que los inversores (entre los cuales está Ancap) no tengan mucho interés en llegar a esta zona. Frente a esta realidad, donde se ve un enfrentamiento entre los intereses de dos partes del Estado, como ser Ancap y UTE, es que el presidente Batlle ordenó que ambas negociaran en forma conjunta el tema del precio.

A este respecto Abreu le dijo a los senadores: «Tenemos que cerrar una rápida negociación para que UTE sepa a qué precio va a venir el gas para ver qué posibilidades hay de reconvertir la Sexta Unidad de la Central Batlle y Ordóñez. Por eso se le encomendaron las negociaciones a UTE, pero bajo el control del Poder Ejecutivo. Antes de esto, UTE y Ancap funcionaban cada uno por su lado». Y agregó: «Lo primero es el gas en Montevideo y en el interior. Quisimos romper ese elemento de distorsión que existía por una cierta desconexión entre UTE y Ancap.

El Poder Ejecutivo va a imprimir el ritmo, porque lo más importante es que el gas esté lo antes posible en Montevideo, constituyendo así el elemento que aumente nuestra calidad de vida, pues está demostrado que la contaminación es mucho menor».

La llegada del gas natural no sólo beneficiará a las mencionadas empresas, sino que hay otras, como Metzen y Sena, que esperan este combustible para mejorar su competitividad.

Los pasos siguientes

En caso de que finalmente se decida UTE a sumarse como cliente del gasoducto (lo más probable que suceda), se comenzará la obra. la misma va desde Punta Lara (Buenos Aires) hasta Montevideo. Esto insumirá cerca de 18 meses. Para el trayecto por debajo del Río de la Plata, se necesitaba un informe de la Comisión Administradora del Río de la Plata, el cual fue entregado la semana pasada.

Defensa y gas

El senador Eleuterio Fernández Huidobro, integrante de la citada comisión, puso sobre el tapete durante el encuentro con Abreu un tema por demás interesante y que había pasado para muchos (incluso para el ministro) inadvertido. Se trata del gasoducto y la seguridad nacional. Para el legislador del Encuentro Progresista «la gran novedad cultural para el Uruguay es la introducción del gas natural por cañería», afirmando que en su criterio «va a tener un impacto formidable en todos los órdenes de al vida del país. Es una obra realmente estratégica». En su exposición hizo referencia a diferentes dudas que surgen sobre el tema, entre otras las que tiene que ver con la seguridad del sistema de cañerías de Montevideo y hasta cuándo habrá gas natural, ya que no es un recurso infinito. Le preguntó a Abreu sobre si el Ministerio de Defensa había examinado el trazado del gasoducto y quién controla dicho trazado desde el punto de vista de la seguridad nacional. En cuanto a esta última pregunta, el ministro reconoció no tener la respuesta pero se comprometió a averiguar sobre el mismo, revisar los antecedentes y ver cuál puede ser el fundamento para dar participación al Ministerio de Defensa Nacional en el tema.