Avance genético para el agro

Un equipo internacional acaba de realizar la secuencia de la sinorhizobium meliloti, una de las bacterias del suelo (rhizobium) gracias a las cuales las leguminosas, como la alfalfa, la soja o el garbanzo, pueden crecer asimilando el nitrógeno del aire, anunció la revista norteamericana Science. Ese equipo, que asocia a investigadores canadienses, norteamericanos, alemanes, belgas y franceses, realizó la secuencia y el desciframiento del genoma (6,7 millones de caracteres) de ese rhizobium y abrió así, subrayan los expertos, importantes perspectivas para la agricultura.

La simbiosis rhizobium-leguminosa produce cada año, a escala mundial, una cantidad de nitrógeno equivalente a la sintetizada en la industria agroquímica. El objetivo de esas investigaciones es así favorecer, a largo plazo, la utilización del nitrógeno atmosférico, reduciendo el recurso a los abonos nitrogenados (nitratos), costosos y contaminantes cuando son excesivos.

El nitrógeno es indispensable para el crecimiento de las plantas y su carencia constituye uno de los principales factores que limitan la producción agrícola. La atmósfera está constituida por un 80% de nitrógeno, pero la mayoría de las plantas son incapaces de asimilarlo.*