Pasivo del Instituto de Colonización llega a los 8 millones de dólares

En la actual administración le fue ofrecido el cargo de director de Colonización. Dice Pica que según la imagen que éste tiene en la opinión pública, «es un ente de categoría C, pero me he encontrado con una muy grata sorpresa, dado que es un instituto apasionante por varias causas. Primero, porque la ley, a pesar de haber sido aprobada en el año 48, tiene una filosofía extraordinaria. Yo pienso que aquellos hombres que hicieron esta ley eran unos visionarios. Luego cuando Wilson Ferreira fue ministro de Ganadería impulsó al instituto, dado que veía en él un instrumento de cambiar las estructuras agrarias, adjudicándole tierras a pequeños y mediano tenedores».

La referida ley, dice Pica, legisla sobre la racionalización de la división de la tierra, con asentamiento de familias, a efectos de mejorar la producción y la calidad de vida del hombre. «Es ejemplo, como reformadora de estructuras, y es lo que realmente atrapa, más allá de los problemas financieros que se estén viviendo en la actualidad».

Colonización, desde sus orígenes a la fecha, ha sido titular de 540.000 hectáreas, de las cuales hay 147.000, con 1.400 familias, que ya son propietarias, es decir que empezaron su actividad con la tenencia de la tierra hace 25 años y consolidaron su titularidad. Tiene 250.000 hectáreas en arrendamiento, con renteros que son 2.000 colonos. Otras 27.000 hectáreas, con promitentes compradores, con 300 colonos. Además tiene 3.500 hectáreas forestadas y presta un servicio importante a los campos de recría de lecheros donde se encuentran afectadas 16.000 hectáreas.

«Si bien nos encontramos con una situación financiera muy difícil, pensamos que el organismo es fundamentalmente viable. Aquí hay un problema de política de Estado. El Estado uruguayo debe dar las señales de qué quiere hacer con este organismo. Nosotros lo vemos con una clara viabilidad. Ocurre en este momento que la baja rentabilidad, más el postre de la aftosa, trajo como consecuencia que el instituto esté desfinanciado, registrándose una morosidad de más del 50% de los colonos».

El cobro de las rentas es el único modo de financiarse que tiene el organismo. Dado que no es recaudador, y si bien los colonos pagan renta, su acción tiene un alto contenido social.

Las rentas están calculadas sobre la base de canasta de producción, y con el atraso cambiario, el desfasaje del organismo se agudizó.

Activos y pasivos

El balance primario del organismo indica, según el director Pica, que tiene un activo de 125 millones de dólares, y un pasivo de 8 millones de dólares.

Según Pica, la formación de colonias tiene otras ventajas, «primero, asienta la gente en el medio rural, segundo da a la tierra un sentido de nacionalidad, ya que donde hay un colono, hay un uruguayo, ni hablar de la importancia que esto tiene en zonas de fronteras, donde ya hoy tenemos una ocupación de la tierra en manos extranjeras, de un 75%. El elemento colonizador tiene además un impacto civilizador, porque donde se instala una colonia, paralelamente vienen los servicios, la escuela, la policía, la luz. Pero es también muy importante por la propia identidad nacional, y por lo que significa el hecho de que nuestra gente se arraigue en el interior del país, el verdadero Uruguay rural, porque son bastiones de la identidad nacional».

Hay que tener en cuenta que el 90 por ciento de la población rural que ha emigrado ha sido de pequeñas parcelas. «Los que han estado apretados se han venido a los cinturones barriales, y esto provoca dos dramas, el primero es que al Estado le cuesta un 20% más que en su lugar de origen, porque hay que arrimarle los otros servicios, hacerle una especie de asistencia, además de la propia descomposición de la familia».

El gran tema de este organismo, dice Humberto Pica, es que si se mira con un criterio empresarial, «lo podemos hacer viable en forma rápida, desalojar los deudores, apretar la tuerca, ¿pero quién se hace cargo del costo social? Porque si bien es cierto que hay gente que ha sido muy abusadora con el organismo, gente que debe años de renta, que no ha hecho nada en sus campos, porque está instalada la idea de que no pasa nada, que nunca le van a demandar las tierras, hay otras colonias que son ejemplo nacional».

Es un hecho conocido, de rentas que no se pagan por decenas de años, » y la sociedad uruguaya no les puede financiar eso».

La filosofía de la ley es de hacer fomento rural, dando condiciones favorables de renta con un propósito social de radicación y de brindar un espacio para producir y mejorar la calidad de vida. «Entre eso y lo que puede ser un criterio extremadamente empresarial, debemos ir por el camino del medio. Practicando la solidaridad, la flexibilidad que siempre ha sido una constante en este organismo, pero debemos exigir un retorno que lo mantenga viable».

Pica aclara que si todos los colonos pagaran lo adeudado al día de hoy, el organismo no se autofinancia.

Más tierras

«Sin duda habría que salir a buscar una asistencia del gobierno, pero esta administración no quiere ir al equipo económico a pedir dinero para tapar el déficit, lo que nosotros le queremos pedir al ministro de Economía son soluciones de fondo. En este momento tenemos elaborado un plan de equilibrio que tiene distintas soluciones, en donde pensamos equilibrar las cuentas en abril del año 2003. Condicionado en la medida que el equipo económico nos dé el sí, para un proyecto que tenemos elaborado».

El plan de equilibrio implica la máxima austeridad, que ya se está ejerciendo, un incentivo de retiros a funcionarios, y algunas otras ideas donde la central es que le otorguen más tierras al instituto.

«Si al organismo le dan más tierras para adjudicar, es obvio que aumenta sus rentas, cumpliendo con su cometido, y el retorno de la renta le permitiría cubrir el déficit y poder autofinanciarse».

Hoy el organismo no está en condiciones de adquirir nuevas tierras, pero también hay que tener en cuenta que al organismo le deben dinero, por ejemplo se le adeuda por un tema de tierras de Salto Grande, un millón cuatrocientos mil dólares y hay otros organismos públicos que también le deben. «Hay hechos que suceden en el país que no se le escapan a nadie, por ejemplo si hablamos de una etapa de subsidio, en Uruguay se ha subsidiado a la Banca, a los productores, a la vivienda, está muy bien, pero yo pregunto en este contexto, a este grupo de productores chicos y medianos, ¿podemos abandonarlos?». Para pedir asistencia financiera, dice Pica, habría que pedir para comprar tierras, porque sería una inversión que puede solucionar el problema de fondo.*