Imparable: el precio del petróleo no cesa de subir

De esta forma se compensarán las pérdidas sufridas por el ente de los combustibles (Ancap) frente a la suba desmedida del crudo, el cual parece no tener retroceso y haber entrado en una escalera hacia arriba, sin que se vislumbre al posibilidad de que retroceda.

Los rampantes precios del petróleo alcanzaron ayer nuevos máximos de nueve años, y llevaron al presidente estadounidense Bill Clinton a advertir a la OPEP que los altos precios van en contra de sus propios intereses, en el largo plazo.

El indetenible avance en los precios llevó al crudo ligero estadounidense por encima de 34 dólares el barril por primera vez desde fines de 1990 e impulsó a la mezcla Brent del Mar del Norte a su mayor aumento en un solo día desde que la OPEP puso en marcha su actual pacto de recortes a la producción en marzo de 1999. El aumento coincidió con una nueva ronda de la diplomacia petrolera entre los miembros de la OPEP, divididos sobre su futura política de producción, y provocó un exhortación del ente energético que protege a los consumidores de Occidente, pidiendo al cartel más crudo para poner fin a la escasez de suministro. «Necesitamos mucho más petróleo en el mercado y lo necesitamos pronto», dijo Robert Priddle, director ejecutivo de la Agencia Internacional de Energía, una organización creada en 1974 para proteger los intereses de los países consumidores de crudo. «No hay mucho tiempo que perder», agregó.

Por su parte, Clinton dijo: «Ciertamente quiero que bajen algo los precios del petróleo». «Pero es también necesario que los países productores quieran que también bajen un poco», dijo el presidente en una conferencia de prensa en la Casa Blanca. Agregó que los altos precios del crudo eventualmente provocarán una baja en la demanda mundial, afectando los ingresos de la OPEP o estimulando a productores independientes no miembros del cártel a llenar la demanda despojando a la OPEP de una tajada del mercado.

Alza permanente

El crudo ligero en el Cambio Mercantil de Nueva York operó por último 1,97 dólares más alto a 34,15 dólares el barril. En Londres, el crudo Brent saltó primero por encima de los 30 dólares y cerrando a U$S 34,45. Priddle dijo en una conferencia en los Emiratos Arabes Unidos que sin más petróleo sería imposible reconstruir las existencias de crudo del año 2000, ni siquiera a los niveles de 1999. Dijo que los productores deben restaurar los niveles de producción que precedían a la implantación de las restricciones.

Cuando se le preguntó si eso significaba que la OPEP debería aumentar la producción en tres millones de barriles diarios –el doble de lo que la OPEP está contemplando– replicó: «Quizás». Los precios subieron desde el año pasado gracias a las restricciones orquestadas por la Organización de Países Productores de Petróleo y algunos que no pertenecen al cartel, tales como México y Noruega. Las restricciones han hecho que se agoten los inventarios de petróleo y han creado preocupaciones sobre la posibilidad de escasez de abastecimiento de gasolina en Estados Unidos precisamente cuando se acerca la época vacacional de verano.

Estados Unidos, que usa la quinta parte del petróleo mundial, ha instado repetidamente a la OPEP a que aumente su producción cuando se reúna en Viena el 27 de marzo para determinar los niveles a partir del primero de abril.

Pero las divisiones dentro de la OPEP sobre la política de producción han persistido y la percepción de este desarreglo está empujando los precios aún más altos. Los ministros de petróleo de los gigantes de la OPEP, Arabia Saudita e Irán, celebrarán cruciales conversaciones en Riad sobre el mercado. El ministro iraní de petróleo Bijan Zanganeh y un equipo de funcionarios del petróleo se reunirn con el ministro de petróleo saudita Ali al-Naimi en la capital saudita, el miércoles.