Situación del sector forestal en Uruguay

La actividad forestal en el país ha crecido en forma sostenida en los últimos 20 años. Si bien es un sector joven, en este breve lapso se ha multiplicado por 30 la superficie plantada, superando las 800.000 hectáreas al año 2008, lo que representa menos del 4,5% de la superficie total del país y aproximadamente la cuarta parte de los sueldos clasificados como de prioridad forestal. En la década que ya culmina se ha comenzado con la etapa industrial, registrándose importantes inversiones de empresas nacionales y extranjeras de primer nivel mundial que, en suma, superan los 1.500 millones de dólares con la instalación de una industria diversificada (fibra, productos de madera maciza y generación de energía). El desarrollo explosivo que ha tenido el sector forestal en el país ha sido consecuencia de una política de Estado que ha trascendido los distintos gobiernos. Cabe destacar que la Ley de Promoción Forestal (Ley 15.939 del año 1987) fue aprobada por la unanimidad de los partidos políticos representados por el Parlamento, lo que ha significado que todos los gobiernos posteriores han respaldado el alcance de la norma como política de largo plazo.

 

Regulación

No existe ninguna otra actividad productiva en el sector agropecuario tan reglamentada como la forestación. Los suelos considerados de prioridad forestal por la norma vigentes son aquellos que tienen importantes limitaciones productivas para el desarrollo de otras actividades agropecuarias (suelos de menor índice Coneat). Por consiguiente, la forestación como actividad productiva y económica se presenta como una excelente alternativa de complementación con otros rubros de producción como carne y lana.

 

Balanza favorable

El sector ha contribuido a la generación de riqueza genuina a través de las exportaciones de distintos productos. Hasta principios de siglo, la balanza comercial de productos forestales ha sido siempre negativa. A partir del año 2000 se revierte la situación, generando niveles crecientes de exportación hasta superar los 900 millones de dólares en el año 2008. Esta cifra ubica al sector forestal en el tercer lugar dentro del total de las exportaciones agropecuarias, con una importante proyección de futuro. Cabe consignar que, si bien la crisis global del año 2009 provocó una caída significativa de las exportaciones del sector, el volumen total exportado supera los 600 millones de dólares en el año.

 

Mano de obra

Según el BPS, la fase agraria de la forestación ha mantenido un ritmo creciente de ocupación de mano de obra permanente, incrementándose en 180% en el período 2004-2008. A fines del año 2008 se registran en el BPS más de 11.600 trabajadores permanentes solamente en la fase agraria. Esta cifra representa un trabajador permanente cada 60 a 70 hectáreas, demostrando la intensidad de empleo de mano de obra en la actividad forestal.

 

Especialización laboral

La variación en las categorías de ocupación en los últimos cinco años ha favorecido, fundamentalmente, a aquellas actividades de mayor nivel de especialización (peón especializado, maquinista forestal, tractorista) y, por consiguiente, con mayores niveles de capacitación y remuneración.

 

Descentralización productiva

Otro aspecto a subrayar es la efectiva contribución del sector a la descentralización, a través de la generación de ocupación permanente y de mayor especialización en el interior del país y de oportunidades laborales para la mano de obra femenina en diversos eslabones de la cadena forestal.

A su vez, los registros del MGAP indican que la superficie ocupada por monte natural aumentó en más de 13% en un período de 15 años.