LATU instaló el irradiador gamma

Con la presencia del presidente Tabaré Vázquez, y el director y autoridades del LATU se puso en funcionamiento este irradiador, un paso más que da el país luego de varios años de trabajar con la tecnología. El dinero para la financiación del irradiador surge del LATU y de la colaboración del Organismo Internacional de Energía Atómica, que proporcionó el equipamiento liviano. LA REPUBLICA conversó con el encargado del Irradiador, ing. Aníbal Abreu.

­De qué estamos hablando cuando nos referimos al irradiador?

­Se trata de una tecnología avanzada con la que hemos estado trabajando en el LATU de manera experimental desde 2003. El año pasado se formuló un proyecto de Ley para darle un marco normativo y difundir la tecnología. Ahora comenzamos con este nuevo aparato, que es muy importante para permitir ampliar los mercados del país, en particular el norteamericano, que exige para algunos productos que sean irradiados.

­Hablar de irradiación puede poner nervioso a más de un lector…

­Entiendo, pero en realidad no hay nada para temer ya que se trata de dosis muy pequeñas y además el ser humano no tiene ningún tipo de contacto con el proceso.

Lo que se hace es introducir los productos en envases de 23 litros que reciben los rayos gamma en proporciones que no afectan al organismo humano sino que apuntan a combatir plagas, bacterias y hongos en algunos productos, por ejemplo los cítricos. Se hace necesario derribar mitos sobre esta tecnología ya que en este caso, su utilización tiene un efecto inverso al que puede pensar la gente, ya que preserva los alimentos para que puedan ser consumidos en mejores condiciones. Los estudios en el mundo demuestran que el consumidor informado está dispuesto a pagar más porque se siente más protegido. No se producen cambios en el núcleo del producto; lo que sí se mata son los microorganismos.

­¿Por qué recién ahora?

­Estábamos atrasados; solamente Paraguay y nosotros no utilizábamos esta tecnología. Yo creo que el punto angular ha sido la demanda del mercado internacional. Hoy, EEUU es muy exigente, cada vez lo pide más, aumenta los productos que deben irradiarse ya que es, por ejemplo, la única solución para algunos problemas que a veces surgen en la carne picada que compran para las hamburguesas (no me refiero a la carne uruguaya, sino a la carne en general) y al ser irradiada se aseguran de bloquear por ejemplo la salmonella. Lo que se debe tener claro es que esta tecnología mata la bacteria, elimina el hongo, el insecto, la plaga, pero si hay malas prácticas durante el proceso de manufactura, eso no lo arregla nadie.

­Qué otros aportes genera la irradiación a los productos?

­Se preserva su calidad y se extiende su vida útil en las góndolas. Creo que EEUU es el que más la exige: cítricos, arándanos, fruta fresca en general, carne cocida, etc. Con este panorama es claro que fueron los propios productores los que empujaron para contar con el irradiador.

Pero además, se pueden producir envases para alimentos porque con la fibra del bagazo de la caña de azúcar, mezclada con un polímero e irradiada se puede conseguir un material de buena consistencia para envases contraíbles para la industria alimenticia. Esto lo estamos realizando con la colaboración de nuestros pares de Brasil.

­¿Por qué tanto ensayo, si existe mucha experiencia mundial?

­Nosotros veníamos haciendo ensayos en Argentina en las instalaciones en Ezeiza, pero cada país tiene su micro clima, sus propios problemas fitosanitarios, entonces se hace necesario conocer las particularidades de nuestros productos ya que esta tecnología depende del tiempo de irradiación que se le dé al producto.

­¿Cuándo finaliza esta etapa experimental?

La próxima etapa es instalar la tecnología a escala industrial, pero eso será un resorte privado, dirigido, naturalmente, por los organismo públicos de contralor y el LATU, por su lado, continuará experimentando. Esperamos que esta etapa sea la más corta, aunque nosotros siempre vamos a estar experimentando. Pero al productor esta tecnología le aporta valor agregado al producto, va a tener más precio y va a ser más demandado además de que dispondrá de mayor vida útil, como la papa, que no se brotará tan rápido, o el ajo, la cebolla. Tiene otras aplicaciones de mejora del producto en otras áreas como la esterilización de implantes en la medicina y odontología.