El precio del tomate por las nubes

Varios fueron los productos hortifrutícolas que integran la canasta que releva el Instituto Nacional de Estadísticas (INE) para calcular el Indice de Precios al Consumo (IPC) que aumentaron su precio en forma elevada.

El tomate subió +42,86%, el zapallo +35,52%, el melón +29,26%, las frutas cítricas +29,03%, los morrones +16,49% y la cebolla 13,49%.

El precio del tomate se disparó desde la tercera semana de diciembre del año pasado, llegando a $ 70 el kilo en los comercios minoristas de Montevideo, es decir unos U$S 3,5. Desde entonces, se acabó el precio barato del tomate, que suele ser el más bajo por esta época del año. Según indican los operadores y técnicos del Mercado Modelo, la oferta bajó como consecuencia de la merma en la producción del norte, que se resintió como consecuencia del mal tiempo y temporales, principalmente en el departamento de Salto. Los informes indican que no hay mucho plantado en el sur del país, la caída productiva coincide con el aumento en la demanda, tradicional de esta época del año.

A partir del sábado pasado pueden ingresar al país importaciones de tomate, de acuerdo a la resolución del Ministerio de Ganadería, Agricultura y Pesca (MGAP) del 22 de diciembre de 2009. La cartera decidió autorizar las solicitudes de importación de tomates, en consideración a su escasez en plaza, que hayan sido presentadas hasta el 28 de diciembre de 2009. Son 47 las empresas autorizadas por el MGAP y en principio importarían 2.500 toneladas. En el 2009 se importaron 114 toneladas que insumieron U$S 20.000. En diciembre del año pasado, en el Mercado Modelo, el precio del kilo de tomate se ubicaba en $ 42 aproximadamente, en tanto al 14 de enero su precio llegaba a $ 40. Esto no muestra una gran variación, pero en estos días su precio en los comercios minoristas alcanzó los $ 70 por kilo. Ello significa una diferencia de un 75% entre el trayecto del Mercado Modelo y los comercios minoristas de Montevideo, lo que aparece como excesivo. El tomate es una de las hortalizas de mayor consumo en el país: 0,96 kilos por persona al mes en Montevideo y 0,92 en el Interior. Esto representa un total de 37.451 toneladas de tomates por año.

Este producto presenta alta estacionalidad (es un cultivo de ciclo claramente estival), presenta una importante variación en los precios a lo largo del año; inclusive en una misma semana.

El 90% de la producción de tomates proviene de la zona norte del país. En los meses de verano y otoño la oferta corresponde mayoritariamente a cultivos de campo, en general del sur del país (Canelones, San José y Florida) y en menor grado de invernáculos. Entre los meses de julio a noviembre es casi exclusiva de cultivos protegidos (invernáculos) del litoral norte del país: Salto y Artigas (Bella Unión).

En el 2009 se plantaron 161 hectáreas de tomate en el país contra 142 del año 2008 que habían significado una producción de 21.642 toneladas. Habiendo crecido la superficie cultivada en más de un 13% con respecto a la zafra anterior, las inclemencias climáticas no permitieron que este aumento se refleje en una mayor oferta. A diciembre del 2009 ingresaron al Mercado Modelo 1.164,6 toneladas de tomates.

Comparando los ingresos de tomates al Mercado Modelo entre el 15 y 30 de diciembre, en el 2009 llegó un 20,3% menos de tomates con respecto al mismo período del 2008. Esto significa 296 toneladas menos.

Según el Observatorio Granjero del Mercado Modelo de Montevideo, los ingresos de tomates provenientes del norte fueron disminuyendo debido a que se registraron condiciones desfavorables en el desarrollo del cultivo, tales como días de baja luminosidad, temperaturas por debajo de las normales para la época, heladas tardías que condicionaron el cuajado en la planta. En cuanto al producto del sur, el «grueso» de la cosecha (tomates «a campo»), se espera recién que ingresen a partir de la segunda quincena de enero, teniendo como probable consecuencia baja en los valores de referencia.