El Mercosur se encamina a ser una zona de libre comercio

Cuando el tratado atraviesa su más profunda crisis y se apresta a dejar de ser una unión aduanera para convertirse en un área de libre comercio, las ideas de hace una década atrás fueron superadas por la realidad. Ayer el presidente Batlle dijo que las ideas de Cavallo habilitan a que de unión aduanera se pase una zona de libre comercio.

El sencillo acto, en medio de una mañana lluviosa, consistió en el izamiento de dos banderas del Mercosur en la sede administrativa del tratado, la cual se encuentra en el ex Parque Hotel.

Las banderas poseen el logotipo en azul (cuatro estrellas de la Cruz del Sur sobre la línea del horizonte), una con la sigla del Mercado Común del Sur en español (Mercosur) y la otra en portugués (Mercosul). Las mismas fueron izadas entre las banderas de Argentina, Brasil, Paraguay y Uruguay.

En el acto estuvo presente el intendente de Montevideo Mariano Arana y legisladores de diferentes partidos. Por el Poder Ejecutivo, la representación quedó a cargo del secretario de la Presidencia, Raúl Lago, quien afirmó que el gobierno evalúa permanentemente la situación del Mercosur.

Entre las ausencias más destacables se registró la del ex presidente Luis Alberto Lacalle, quien fue el que suscribió por Uruguay el 26 de marzo de 1991, el acuerdo que dio inicio a un tratado que hoy peligra en su idea original. En aquella ocasión, también fue suscrito por los presidentes Carlos Menem (Argentina), Fernando Collor (Brasil) y Andrés Rodríguez (Paraguay).

Tampoco fue a la ceremonia quien era en ese entonces ministro de relaciones Exteriores de Lacalle, Héctor Gros Espiell.

La unión aduanera, que implica aranceles en común para productos de extrarregión, se inició el 1 de enero de 1995.

En una unión aduanera, al igual que en una zona de libre comercio, existen preferencias arancelarias dentro de la región, pero se aplica una política comercial externa común con un Arancel Externo Común (AEC), el cual tiene actualmente un nivel máximo de 22,5% y una tasa promedio de 14%.

Lo que plantea el ministro de Economía de Argentina, Domingo Cavallo, es elevar este AEC a 35% para los bienes de consumo. Esa es la cifra máxima prevista por la Organización Mundial de Comercio.

Pero esta suba de aranceles no es compartida por Uruguay que planteará la creación de una zona de libre comercio. De esta manera dentro de la región se podrá importar y exportar mercadería con aranceles preferenciales y cada uno de los países fijará su propio arancel externo. Esta sería la propuesta central del gobierno uruguayo.

Cambio profundo

El presidente Jorge Batlle manifestó su apoyo a las medidas planteadas por el ministro de Economía argentino Domingo Cavallo respecto a los aranceles del Mercosur, y reconoció que las mismas provocarán un «cambio profundo». Batlle evaluó la situación del Mercosur a diez años de la firma del Tratado de Asunción. «El comercio intrazona ha crecido pero no se ha acompasado ese comercio de intrazona con el funcionamiento de instituciones que le den al Mercosur cierta independencia con respecto a los gobiernos», dijo el jefe de Estado.

En cuanto a la situación actual de la región, Batlle informó que apoya las medidas propuestas por Cavallo, con quien conversó telefónicamente en las últimas horas.

«Este es un cambio tan profundo en las coordenadas bajo las cuales se ha constituido y funciona el Mercosur, que habilita la idea lanzada por el señor Cavallo, de que por un tiempo, no sé cuánto, esto se transforme en una zona de libre comercio».