El CitiGroup pasaría a ser un banco público estadounidense

Al cierre la acción valía 2,83 dólares, su valor más bajo en la historia. El Citigroup parece ahora un agujero negro: vale US$ 15 millones. Y recibió en el último año 22.000 millones de dólares venidos esencialmente de fondos soberanos de Medio Oriente y de Asia y 45.000 millones de dólares del Tesoro estadounidense. O sea, recibió US$ 67 mil millones y ahora vale un cuarto de eso.

Y a pesar de esas sucesivas recapitalizaciones, el banco divulgó el viernes un resultado neto con pérdidas de 8.290 millones de dólares para los tres últimos meses de 2008 (su quinto trimestre consecutivo en números rojos), haciendo subir su pérdida anual de 18.720 millones de dólares.

Citigroup logró recibir auxilio estatal porque era considerado «demasiado grande para quebrar» sin arrastrar consigo a todo el sistema financiero. La cuestión que se plantea ahora es cuál será la próxima etapa.

El «New York Times» recordó recientemente que las autoridades, en su apoyo a los bancos, se vieron obligadas a lo que parece una estatización, suscribiendo apenas acciones sin derecho a voto y sin exigir representación en el directorio. Pero «no podrán permitirse ese lujo por mucho tiempo», «sobre todo en el caso del Citigroup».

En medio de la crisis, el grupo bancario renunció a su ambición fundacional de convertirse en el primer «supermercado de las finanzas» mundiales, y anunció que se reorganizaría bajo la forma de dos entidades autónomas, en una de las cuales aislaría sus activos de riesgo, para después venderla gradualmente.

Pero la cuestión de la estatización sigue planteada, incluso si, como dice Marc Pado, analista de Cantor Fitzgerald, el precio de la acción de Citigroup «no refleja con precisión el valor de sus activos subyacentes».

Para encontrar casos de estatización en Estados Unidos, no es necesario remontarse a los años 30.

El país ya había estatizado bancos a fines de los años 80, con la grave crisis de las cajas de ahorro, y en 2008, con la colocación del banco IndyMac bajo la tutela de las autoridades federales.

En el caso del Citigroup, la estatización ya es técnicamente posible por el hecho de que el Estado obtuvo un paquete accionario a cambio de la ayuda que ofreció y de que recibió bonos de suscripción de acciones que le permitirían aumentar su participación.

Por esa razón, en la medida en que sea necesario sacarlo a flote, el Estado aumentará su participación. Para Peter Schiff, analista de Euro Pacific Capital, «todos los bancos que reciben ayuda estatal ya están en camino de ser nacionalizados». «Cada vez que el gobierno inyecta recursos, compra acciones y al final es quien posee la empresa», dijo a la AFP.