Finalizaron el trazado del mapa genético del arroz

El arroz es el principal cultivo del país y luego de superar las 200 mil hectáreas, el área se ha retraído a cerca de 160 mil hectáreas como consecuencia de los problemas del mercado brasileño.

El rendimiento por hectárea en nuestro país es de los mayores del mundo, con más de 6.500 kg/ha obtenidos en zafras recientes, cifra que supera el rendimiento medio en los Estados Unidos. Este descubrimiento llevará a que en un plazo breve, se estén creando nuevas variedades de arroz con características especiales, entre ellas un mayor rendimiento.

Fuentes del sector arrocero consultadas por LA REPUBLICA coincidieron en admitir que aún no se sabe cómo podrían impactar estas nuevas variedades, en un mercado por demás complicado como es el del arroz.

«Es uno de los descubrimientos científicos más importantes de esta era del genoma», aseguró Peter Meldrum, director de la empresa Myriad Genetic –asociada a Syngenta–. «Las variedades de cultivos de alto rendimiento podrían permitirnos eliminar el hambre en el mundo», afirmó Meldrum. Luego de tres años de investigaciones, Syngenta anunció este viernes que logró decodificar 99,5% del mapa genético del arroz. Este es el primer cultivo comercial que posee el mapa genético decodificado. Los investigadores del laboratorio californiano de Myriad Genetic en La Jolla identificaron 50.000 genes.

El ADN del arroz está compuesto por 12 cromosomas que contienen alrededor de 50.000 genes, formados por alrededor de 430 millones de pares de base. Para comprender la diferencia, basta pensar que el ADN del maíz tiene tres mil millones de pares base.

La cuestión de la patente de los descubrimientos es causa constante de polémicas permanentes, impulsadas por grupos civiles que temen la explotación comercial de conocimientos científicos universales y la introducción de alimentos modificados en la cadena alimentaria.

La empresa Syngenta prevé utilizar sus descubrimientos para nuevas aplicaciones en el ámbito comercial. El desarrollo de nuevas variedades de arroz, más resistentes y más productivas, podrá ser acelerado.

«Esta es la primera etapa hacia investigaciones aplicadas», declaró Steven Briggs, perteneciente a Syngenta, que describió la decodificación del mapa del arroz como el equivalente agrícola de la decodificación del genoma humano ocurrida el año pasado.

Nuevas variedades

El mapa genético del arroz –que Syngenta planea compartir con otros investigadores por medio de acuerdos de colaboración– debería permitir desarrollar nuevas variedades de aquí a cuatro o cinco años, aseguró el director de investigaciones de la empresa, David Evans. Syngenta desea trabajar con institutos de investigación de países en desarrollo para la utilización comercial de las nuevas especies en beneficio de los productores de cultivos de subsistencia.

Es probable que luego del arroz, el descubrimiento tenga aplicaciones sobre otras especies de cereales. «Creo que esto va a mejorar la calidad de la alimentación y ayudará a alimentar a una población en constante crecimiento», agregó Evans.

La empresa Syngenta nació de la fusión de las actividades comerciales agrícolas de las compañías Novartis y Astra Zeneca, ocurrida en noviembre.

Syngenta emplea a más de 20.000 personas en todo el mundo y tiene una facturación anual de 7.000 millones de dólares.