La reestructura llega a la CNN con mil despidos

Marco Bardazzi – Nueva York

La inminente fusión entre la Time Warner (que controla la CNN) y el coloso de Internet America Online, AOL, hizo desembarcar meses atrás una patrulla de nuevos ejecutivos en la sede de la televisión por cable. Después de haber examinado la organización del trabajo y los costos, los «ejecutivos» están horrorizados. La amplia libertad de maniobra, sin límites de gastos, que les quedó a los periodistas y productores de la CNN a cambio de un producto de alta calidad, fue uno de los secretos del éxito de la televisión de Turner.

Pero la receta no se aplica según los criterios con que se producían las elecciones en la era de la economía digital. Las novedades se conocerán dentro de pocos días, pero el Wall Street Journal ya anticipó que no ahorrarán ni lágrimas ni sangre. Están en riesgo los puestos de trabajo de 500 o quizás de 1.000 empleados de la CNN News Group, que en total da trabajo a 4.000 personas. Muchos podrían no ser despedidos, pero sí verse involucrados en una serie de transferencias ligadas a la nueva organización de los sectores. Los que más arriesgan son los 750 empleados de la CNN Interactive, la división que se ocupa de Internet y de los nuevos medios.

La nueva dirección quiere dar nuevo impulso a la producción de noticiosos breves por teléfono celular, PC y palmarias, reducir los gastos y aumentar las relaciones entre los diversos sectores del grupo que, a menudo, actúan sin saberlo uno en relación con el otro. La reorganización estará a cargo de Terence McGuirk, presidente de la Turner Broadcasting, que deberá remitirse a Bob Pittman, designado por AOL como jefe de las operaciones.

Un papel de primer nivel le corresponderá a Phil Kent, un ejecutivo que no viene del mundo de las noticias sino del de los negocios.

El que quedará afuera es Ted Turner, a quien le quedó un papel de consejero pero sin el poder de intervenir en la revolución que está por iniciarse.

En cambio, ascenderán el presentador Wolf Blitzer y la especialista legal Greta Van Susteren, mientras un rostro histórico de la CNN, Bernard Shaw, se dispone a jubilarse.

Christiane Amanpour, por su parte, la estrella de la Guerra del Golfo, está buscando nuevos horizontes profesionales.

Corre también el riesgo de un redimensionamiento incluso Larry King, protagonista de los horarios nocturnos de la red. La revolución en la CNN es solo la última de las señales de los cambios de ruta que están afectando al mundo de los medios, después de la embriaguez de la carrera producida por Internet. Otro coloso de la información, el New York Times, acaba de anunciar la reducción del 17 por ciento de la fuerza de trabajo del propio sitio on line, después de haber incluido productos muy inferiores a los esperados sobre todo en el frente publicitario.

La publicidad no falta en la CNN, que en el 2000 obtuvo 1.360 millones de dólares con avisos publicitarios, en tanto en 1999 recaudó 1.190 millones. Pero la audiencia baja y toda la cadena, según los nuevos ejecutivos, necesita de lo que una nota interna difundida días atrás definió como «cambios agresivos». Por otro lado también no se sabe qué podría acontecer en el futuro con cadenas de televisión como CNN ya que se anuncia el lanzamiento este año del servicio de películas y noticias mediante Internet. Esto posibilitará que aquellos que estén conectados a la red de redes tengan a su disposición miles de canales de televisión, los cuales los podrán ver con total nitidez y claridad. De ser así las cadenas podrían quedar obsoletas.