"Algunos se aprovecharon y subieron los precios"

Consideró que este año será «más difícil» que 2000, aunque estimó un crecimiento de 20 a 25% en las ventas de la cadena y destacó la importancia del combate al contrabando realizado por el gobierno. Además entendió que el supermercadismo es «algo inevitable en estos tiempos» y dijo que una nueva modalidad comenzará a desarrollarse en Uruguay: los hard discount.

Pino, quien es licenciado en Administración y tiene un Posgrado en Negocios, se inició como reponedor en supermercados Carrefour en Argentina y luego ocupó cargos gerenciales en Disco y en el shopping «Paseo Alcorta» de Buenos Aires.

–¿Qué resultados ha obtenido Ta-Ta en el proceso de transformación que comenzó hace algunos años?

–La cadena de supermercados Ta-Ta tiene 44 años y hace algunos años comenzamos con un proceso de reforma, modernización y ampliación de nuestra cadena. Parte de eso, es el cambio que estamos generando de tienda a supermercado Ta-Ta. Este proceso de transformación se está viendo más en el Interior del país, porque estamos haciendo una mayor inversión. En este momento, Ta-Ta tiene casi la mitad de su facturación en el Interior del país.

Creemos que en el centro de Montevideo ya hay bastantes «jugadores» y tratar de seguir creciendo en la capital sería una estrategia acertada para quienes prefieren asentarse en la capital. Pero nosotros entendemos que la gente del Interior necesita un gran supermercado. La ventaja que tenemos es que, agregando toda la parte comestible y sin perder la identidad de Ta-Ta, damos una muy buena propuesta para el Interior. Somos un formato ganador en las ciudades del Interior del país.

En la propuesta nueva que estamos desarrollando la cadena pasa a tener 60% supermercadista y el 40% tienda. Potenciamos nuestra oferta, viendo que la gente tiene cada vez menos tiempo y necesita resolver las cosas de manera más rápida, eficiente y económicamente. No descontamos que la calidad es un factor importante, pero nos caracterizamos por buenos precios, cercanía y un surtido diferente al resto de las cadenas.

–¿Cuáles son los planes de inversión de Ta-Ta para este año?

El año pasado reabrimos sucursales en las ciudades de Salto, Las Piedras, Mercedes, Tacuarembó y también hicimos tres remodelaciones en los locales de 18 de Julio y Roxlo, 18 de Julio y Andes y en el Paso Molino. Una inversión tipo de cualquiera de los cuatro locales abiertos en el interior oscila en 3 millones de dólares y 800 mil dólares para las remodelaciones. Los nuevos formatos de supermercados ocupan entre 85 y 100 personas.

El plan de este año son cuatro aperturas en el Interior y dos o tres remodelaciones importantes en los locales de Montevideo. Las aperturas previstas para 2001 son Melo y Maldonado y hay dos departamentos donde estamos para confirmar aperturas. Nuestros esfuerzos e inversiones están enfocados hacia el Interior del país.

El año pasado fue difícil, pero creo que 2001 será más difícil. Las ventas totales del conjunto del supermercadismo en nuestro país serán menores que el año anterior. Se entiende que el gobierno no puede salir a decir que este año será durísimo y todo este tema del blindaje en Argentina traerá algún alivio, pero el alivio es que no habrá ningún desastre económico y no habrá una reactivación importante hasta fin de 2001. En consecuencia, habrá que actuar con mucha cautela y medir muy bien cuál es la primera apertura que hacemos y definir cuántos metros cuadrados.

El plan de acción para los próximos tres años incluye 4 o 5 aperturas anuales y 2 o 3 remodelaciones. Cuando lleguemos a nuestro objetivo de estar presentes en todas las ciudades de más de 40 mil habitantes, empezaremos a pensar en formatos más pequeños para las ciudades del Interior del país con 20 o 25 mil habitantes.

–¿Cuáles son las expectativas para este año en materia de facturación?

–En el año 2000 la facturación fue de 80 millones de dólares. El dato es mínimamente mejor a 1999 y superará en 3 o 5% a las ventas de ese año. Esperábamos un crecimiento mayor, pero si miramos la situación general del mercado, estamos creciendo cuando el conjunto del sector supermercadista está cayendo entre 5 y 7%.

La facturación total del sector alcanzó los 1.200 millones de dólares en 1999, pero fue menor en el 2000. Ta-Ta y alguna otra cadena importante aumentarán sus ventas, pero el resto registrará una caída en su facturación. Más allá de que estamos diciendo que las condiciones económicas serán malas estimamos un crecimiento para este año entre un 20 y un 25%.

–¿Qué políticas de capacitación y sueldos aplica Ta-Ta con su personal?

–La empresa tiene 1.200 empleados en todo el país y en 2001 se dedicarán entre 60 y 80 mil dólares a la capacitación, una cifra similar a la invertida el año pasado.

Hoy tenemos 27 manuales de puestos de trabajo y formación de nuestros empleados. Lo que refleja si la capacitación es buena o mala es la investigación de mercado, que nos da que estamos mejor que años anteriores, pero todavía nos queda mucho que hacer. Estamos viviendo un cambio de cultura de la empresa, que hay que trasmitirlo y también sabemos que las cosas están cambiando en el país.

Dentro de lo que definimos como política de sueldos nosotros siempre estamos en el promedio y un poco por encima. No somos la cadena número uno en materia de sueldos, ni la última. Si nos comparamos con los pequeños comercios y algunas tiendas, seguramente pagamos mejor, respetamos los convenios laborales, los horaríos del personal, las licencias y pagamos todos nuestros impuestos. Es cierto que no son los sueldos que nos gustaría pagar y nos gustaría cobrar.

El contrabando y las ventas

–La lucha contra el contrabando impulsada desde el gobierno ¿ha generado algún tipo de beneficios a los supermercados?

–El tema nos afectó positivamente en la ciudad de Melo y en diciembre cerramos con un incremento en ventas de 17% o 20% superior al mismo mes del año pasado. La lucha contra el contrabando favorece a los pequeños y grandes comerciantes.

Lo bueno del gobierno es combatir el contrabando, pero lo malo de los comerciantes es aprovecharse de esta situación y subir los precios. Estamos indignados con esos comerciantes que a partir del cierre de la frontera aumentaron los precios en todo el país. Ta-Ta mantuvo una política de igualdad de precios en todos los supermercados.

Le mandamos una carta al Presidente (Batlle) y a distintos ministros agradeciéndoles la aplicación de la medida. El combate al contrabando representa un beneficio para el país, porque vendemos más, pagamos más impuestos y podemos generar mayores fuentes de trabajo. Me gustaría que las medidas se mantuvieran.

–¿Qué opinión tiene la empresa sobre el ingreso de grandes cadenas internacionales al mercado uruguayo y las regulaciones implementadas por el gobierno?

–El fenómeno del supermercadismo, por más que se quiera regular de alguna manera, la realidad muestra que es un fenómeno mundial que trae muchos beneficios a la gente, empezando por el precio, la cercanía, la compra de la mercadería bajo un mismo techo, estacionamiento vigilado, seguridad dentro del supermercado, ambientación. El supermercadismo es algo inevitable en estos tiempos.

El Géant fue el primer hipermercado del Uruguay, más allá de que muchos buscaron ese adjetivo tiempo atrás. Creo que habrá nuevos hipermercados en Montevideo y no estoy seguro en el Interior, porque la escala no da para un hipermercado, pero sí para un supermercado grande que es la propuesta que impulsa Ta
-Ta. Es una forma interesante de «pegar primero y bien». Nuestra propuesta en el Interior se asemeja a un minihipermercado.

El fenómeno del supermercadismo crea puestos de trabajo y fuerza a los pequeños comerciantes a posicionarse en un nicho de mercado. Los minoristas pueden posicionarse en las cercanías de los grandes supermercados. Hay un fenómeno nuevo que comenzará a desarrollarse en el Uruguay: el Hard Discount. Es un minisupermercado, muy chiquito, de 200 a 400 metros cuadrados, con un surtido muy reducido, netamente alimenticio. Están ubicados en los barrios y tiene precios muy bajos, en donde pueden convivir el supermercado y el hard discount. Muchas veces se ponen cerca de los grandes supermercados como complementos. Es el mismo almacén de barrio, pero se trabaja más profesionalmente y busca ese tipo de cercanía con el cliente y la compra cotidiana.

–En el Parlamento se encuentra a estudio una ley antimonopolio impulsada por los comerciantes minoristas que busca evitar la competencia desleal. ¿La considera necesaria en nuestro país?

–La aprobación de una ley antimonopolio genera en algunos lugares del mundo la figura del hard discount como mencionamos anteriormente.

Porque ya que no puedo construir supermercados y mi negocio es hacer supermercados y crecer, entonces encontramos una alternativa con la instalación de hard discount. No necesariamente es el fenómeno en el Uruguay.

Por un lado los pequeños comerciantes nos indican que les sacamos sus fuentes de trabajo y por otro los proveedores de que abusamos del poder. Y esto no es tan real, porque hay proveedores que son mucho más grandes que cualquier cadena de supermercados.

El monopolio es muy mala palabra, verlo como el antimonopolio suena que es una guerra contra el monopolio. El monopolio no es bueno para nadie. Entiendo que hay países europeos que ven que la penetración del supermercadismo ha llegado a un porcentaje tan alto que de alguna manera tratan de regular.

El arribo de nuevas cadenas internacionales es una realidad, pero no creemos que vengan todas, ni que vengan todas este año. Son realidades que es muy difícil luchar contra ellas y por otro lado, hay que dar un mensaje al exterior de que somos un país donde se puede invertir para cualquier tipo de industria. Todo lo que suena a «anti» y regulatorio desestimula la inversión privada.

El gobierno antes otorgaba algún tipo de facilidades a determinadas inversiones, descontaba una serie de impuestos. Hoy el gobierno más que un facilitador no apoya impositivamente a los inversores.