Uruguay negocia construcción  de planta energética en Brasil

Uruguay pretende construir una central eléctrica a carbón en Río Grande del Sur, anunció ayer el ministro Edison Lobao en Minas Gerais, en el marco de una visita del ministro Daniel Martínez a Brasil. No obstante, fuentes de nuestro país relativizaron el anuncio.

La potencia de salida de la central será de 350 MW y para su funcionamiento se aprovechará el carbón de la mina de Candiota. Toda la energía será para Uruguay y Lobao negó que Brasil tenga perjuicios ambientales con el emprendimeinto uruguayo.

Por otra parte, Martínez explicó a los senadores en una reciente comparecencia en la Comisión de Industria que el nivel de pluviometría existente en los últimos años, sobre todo teniendo en cuenta la secuencia de años de sequía, «sigue siendo preocupante».

Acotó que UTE está estudiando, en colaboración con el Ministerio de Industria, Energía y Minería, la posibilidad de salir a comprar motores, porque así como en su momento lo más rápido de instalar fueron las centrales aeroderivativas, ahora lo mejor es instalar motores de generación, de 15 a 20 megavatios cada uno.

«De todas formas, estamos evaluando la compra de los motores para asegurarnos y tener la tranquilidad de que nuestro país no correrá el peligro de cortes de energía eléctrica en los próximos dos o tres años. Mientras tanto, se avanza en proyectos de mucho más largo porte, como la central a carbón (tema que se está estudiando desde hace aproximadamente nueve meses) y la planta de regasificación que va a alimentar a la central de ciclo combinado», dijo el jerarca.

Como un hecho casi anecdótico en la reunión se hizo referencia a la denominda «Sala B» de la Central Batlle, que casi se desmantela en 2004. Tiene tres calderas y dos turbinas. La licitación para el desmantelameinto no prosperó porque se presentó un único oferente con un precio que se consideró muy bajo. Y la «Sala B» quedó fuera de funcionamiento, no operativa, como una reliquia de museo. En el año 2005, en el medio de la crisis energética se reconstruyó y hoy día salen de ahí 50 megavatios.

La maquinaria de la «Sala B» data del año 1956 y se considera la máquina de ciclo de vapor más vieja que existe en el mundo al día de hoy y que está funcionando.

La «Sala B» forma parte del pase que se realiza por parte de UTE a técnicos extranjeros que visitan el apís y todos coinciden en que es un milagro que funcione.

Las otras dos máquinas de la Central Batlle son del período 1970-1975 y fueron reconstruidas tras un incendio de la década de 1990.

Uno de los probelams principales de la «Sala B» es el tema del personal, tanto operativo como de mantenimiento, de la central. Como en los 90 no había problemas de energía, los retiros voluntarios fueron en muchos casos del personal de la Central Batlle que estaba prácticamente inactiva. Hoy día está en un régimen de turnos rotativos integrales de doce horas para cada uno de los funcionarios que está trabajando en la Central Batlle y ya han ingresado 120 funcionarios que están siendo capacitados y que todavía no han llegado a un nivel óptimo para poder operar con autonomía la referida central.

 

Gas hay, pero…

Otro tema que estuvo presente en la reunión con la comisión fue el de la existencia de gas natural frente a las costas uruguayas.

«Hay gas, pero es posible que no sea de utilización», aclaró Martínez.

Recordó que hace años, en Bolivia (allí Ancap estaba asociada con Repsol) se encontró gas y hubo que tapar el pozo porque en aquel momento no era rentable explotarlo. En los yacimientos de gas hay que considerar el volumen, la presión y otras características.

En este momento, las probabilidades de encontrar gas y explotarlo y que sea rentable se multiplicaron, principalmente por los precios del petróleo y del gas.

Como ejemplo puso los recientes descubrimientos de petróleo en Brasil. «Hace tres años hubieran tapado los yacimientos brasileños. Se habla de un costo de US$ 80 por barril para sacar ese petróleo. Cuando éste cuesta US$ 140 o US$ 147, es rentable, pero cuando costaba US$ 60, obviamente no lo era. De pronto, por el precio del dólar, en aquel momento se empardaban. Las condiciones cambian».