El PBI caerá este año 1% y el déficit fiscal alcanzará al 4%

El informe de Uruguay se encuentra en el marco del reporte anual sobre la economía de la región, destacándose el crecimiento de varias naciones.

Pero el panorama para nuestro país fue quizás uno de los más negativos, ya que en promedio el crecimeinto en América Latina fue de un 4%. La economía uruguaya tuvo el peor compartimiento de toda la región, siendo el único país donde caerá el PBI.

Según la Cepal la economía uruguaya continuó en recesión, con un producto que retrocedió cerca del 1%, luego de haber caído más de 3% en 1999. A esto se agrega que la estrecha relación entre los ingresos fiscales y el nivel de actividad «en un contexto de difícil contracción del gasto público que impidió comprimir el déficit por debajo del 4% del producto». Según Cepal el déficit se situaría en unos 700 millones de dólares.

En otro tramo del informe Uruguay se destaca que «aunque las exportaciones crecieron, luego de una abultada caída el año anterior, el impacto del empinado ascenso del precio del petróleo contribuyó a que la significación del déficit de la cuenta corriente del balance de pagos, siguiera rondando el 3%, financiado con holgura con endeudameinto interno. La inflación anual aumentó a casi 6% y la tasa de desocupación superó el 13%».

Ajuste fiscal

Antes de ingresar a un análisis en profundidad sobre la situación nacional, los técnicos de Cepal recordaron algunos aspectos medulares del contexto. El programa financiero puesto en marcha por el gobierno que asumió en marzo proyectaba un crecimiento del producto del orden del 2,5% y una contracción del gasto público, esperándose que ello redundara en una acentuada moderación del déficit fiscal.

Al revés de lo previsto, indica el informe, el escenario externo, altamente favorable para el país durante la mayor parte de la década de los noventa, continuó deteriorándose. Pese al crecimiento de la economía brasileña, las ventas uruguayas a ese mercado continuaron disminuyendo; tampoco las exportaciones a Argentina recuperaron los niveles alcanzados dos años antes, o sea en 1998.

Por otro lado la revaluación del dólar frente al euro restó capacidad de competencia a la moneda uruguaya en el importante mercado europeo.

A estos elementos en la Cepal destacan el aumento de la tasa de interés dispuesto por la Reserva Federal de EEUU lo que acrecentó el gasto público por ese concepto, mientras la relación de términos de intercambio seguía erosionando el ingreso nacional, por el efecto combinado de la disminución del precio de las exportaciones y el alza del precio del petróleo.

Baja del consumo

En el aspecto agropecuario, punto vital en la economía nacional, se destaca la persistencia de trastornos climáticos durante el primer semestre y la reaparición de la fiebre aftosa, lo que perjudicó la oferta agropecuaria.

«El lento repunte de las exportaciones no logró compensar la debilidad del mercado interno. El consumo privado se mantuvo deprimido debido a la caída del ingreso, el aumento del desempleo, las desfavorables expectativas y la desaceleración del crédito al consumo, que tras expandirse 30% (real) a mediados de 1998, virtualmente se estancó en 1999. La persistencia de la recesión se hizo sentir también sobre la inversión privada, que experimentó un marcado retroceso, mientras el ajuste fiscal se centraba en la contención del gasto, principalmente de capital», indica el informe. Durante este año, la producción de bienes disminuyó más de 4% y al descenso agropecuario se sumó un nuevo repliegue industrial y el desplome de la construcción. El comerció resultó severamente afectado por la contracción de la demanda, pero el incremento de comunicaciones, energía eléctrica y otros servicios permitió que el conjunto de servicios aumentara en alrededor de 0,5%.

«En este escenario recesivo la desocupación trepó más de dos puntos porcentuales sobre la registrada el año anterior, al coincidir un coeficiente de empleo con un incremento de la tasa de actividad. También el salario real se deterioró, retrocediendo más de un punto porcentual. Mediciones sobre el ingreso real de las familias señalan una contracción aun mayor que la suma de ambos efectos».

Déficit y contención

Haciendo referencia al déficit del gobierno central, se subraya que el mismo llegó en mayo de este año a 4,7% del PBI. «Las nuevas autoridades dispusieron una reducción del gasto de capital y de los egresos no personales, con lo que en los meses siguientes el déficit cedió, aunque menos a lo esperado. Los ingresos reales disminuyeron más de 1%, siguiendo la evolución del producto y de las importaciones; a su vez, el pago de intereses de la deuda pública aumentó (16% hasta setiembre) ante el simultáneo ascenso de la tasa internacional y el mayor endeudamiento. Por otra parte los gastos en seguridad social se ampliaron, debido a la merma en la recaudación y el aumento de las obligaciones por Seguro de Desempleo. A setiembre el tamaño del déficit excedía de 4% del producto, esperándose que disminuyera en el último trimestre.

Al igual que en años anteriores, la brecha fiscal fue cubierta con mayor endeudamiento externo, sin recurrir al crédito de la autoridad monetaria. Por su parte el incremento de las reservas internacionales del Banco Central (180 millones de dólares hasta octubre) se originó con mayor endeudamiento. De esta forma, el dinero sólo se amplió marginalmente. El crédito bancario al sector privado se mantuvo estable en valores nominales».

Otros puntos destacados por Cepal es que el aumento de los combustibles incidió durante el año en 1% dentro de la inflación, mientras que la transferencia de ganancias de empresas públicas hacia el gobierno se vio disminuida debido a que el aumento del precio del petróleo no se trasladó en su totalidad hacia el valor de los combustibles.