El petróleo y la inflación

A fines de 2007, el precio del petróleo alcanzó un nuevo récord por encima de los 100 dólares el barril. Al mismo tiempo, comenzaron las especulaciones de algunos medios sobre el impacto en la inflación, pero lo cierto es que en las economías del siglo XX y XXI, el precio del petróleo no tiene una relación directa con la inflación.

Si bien es cierto que un aumento de los combustibles implica un aumento de los costos de producción y transporte en la mayor parte de la economía, esto no significa que ese aumento de costos pueda ser transferido a precios. Existen varios estudios sobre el petróleo, la inflación y sus causas, de los cuales hay diferentes puntos de vista, pero la opinión más generalizada es la que define a la inflación como un aumento generalizado y sostenido de precios. En este sentido, los economistas encuentran una estrecha relación entre la inflación y el aumento de la cantidad de dinero que emiten los bancos centrales, como los únicos con la potestad de imprimir papel moneda. Estudios en Uruguay han corroborado un aumento casi proporcional entre el aumento de la cantidad de dinero y el de la inflación. El impacto que sí es probable que ocurra por un aumento de los combustibles es sobre la economía real, con un descenso del producto en los países importadores de petróleo.