Industriales solicitan "libertad" para poder importar azúcar

Uruguay produce únicamente el 15% del total del azúcar que consume y el sector de empresas de alimentos envasados nuclea a 160 empresas, con diez mil puestos de trabajo directos. Por otra parte 200 empresas agrícolas producen frutas y hortalizas que son elaboradas por la industria del dulce. Los dos ingenios azucareros existentes en Uruguay emplean a 650 personas, durante dos meses al año.

Los industriales señalaron a los legisladores que no solicitaban subsidios, sino la libertad de comprar su materia prima, el azúcar, y no estar «atados» a tener que adquirirla en los ingenios nacionales. Antonio Garreta indicó que este sector «no tiene el menor interés en que los ingenios azucareros cierren; sin embargo la realidad es otra y hasta ahora los ingenios funcionan protegidos. En este momento dicen que si no les compramos el azúcar-industria –que son 30 mil toneladas, más 18 mil toneladas necesarias para elaborar las bebidas refrescantes– no van a poder funcionar. Por lo tanto hemos pasado de ser las víctimas a ser los responsables de la desaparición de los ingenios».

Básicamente, lo que este sector industrial solicita es que los ingenios accedan a cobrar el azúcar de acuerdo a las tarifas que se aplican en Brasil o la Bolsa de Londres sobre el azúcar blanco. También solicitan que los acuerdos sobre precios se realicen en períodos menores a un año, ya que el mercado azucarero se presenta de manera por demás fluctuante.

La situación del precio del azúcar lleva a que los productos nacionales estén encarecidos. Como consecuencia de esto en 1999 se importaron tomates por U$S 4 millones, ketchup por U$S 720 mil, mermeladas por U$S 1 millón y duraznos en almíbar por U$S 3,5 millones.

Para los industriales si a este sector se le hubiese ayudado con una suma menor a la que recibieron los ingenios, no se habría perdido una importante cantidad de producción nacional de productos agrícolas «y hoy tendríamos más gente trabajando en el campo y varios miles de puestos de trabajo en las industrias».

El presidente de la CIAE remarcó ante los legisladores que querían libertad para importar azúcar «porque estamos en un Mercosur en el cual la mayor competencia que se nos presenta viene del exterior» agregando que «queremos acceder, como cualquier industrial de Brasil o de Argentina, a esos precios, es decir que cuando el azúcar este cara, nosotros la paguemos cara, pero cuando esté a mejor precio, podamos hacer negocio». Los empresarios reconocieron que se han «resistido» a firmar un nuevo convenio de compra a los ingenios buscandose una mejor posición con respecto al precio que se pueda obtener. Según sus estudios el precio internacional, más el flete y algún plus que pueda cobrar el distribuidor, siempre va a ser menor a U$S 350 por tonelada, que es por lo qiue pretenden los ingenios, en lugar de pagar 271 dólares, que es lo que pagan hoy.

El consumo de azúcar de este sector industrial en 1999 fue de 27.802 toneladas, lo que significa un costo de más de 7 millones y medio de dólares por ese concepto. Esto es aproximadamente un 30% del total de azúcar consumida en el país.

El azúcar es una de las excepciones al proceso de integración del Mercosur y las reglas definitivas dentro de este mercado deberán de ser fijadas paraq ue entren a regir en el 2002. Tanto en la azúcar que ingresa de al zona como de la extra-zona el gravamen que se aplica es el máximo, que se sitúa en 23%.

Debido a otras reglas del meracdo uruguayo, solamente los ingenios pueden importar azúcar crudo .