Producción de etanol puede tener "consecuencias devastadoras para la seguridad alimentaria del mundo"

«Los volúmenes enormes exigidos por la industria del etanol están en tren de causar ondas de choque en el sistema alimentario mundial», advierten Ford Runge y Benjamin Senauer, profesores de economía de la Universidad de Minnesota, autores del estudio.

Al hacer subir las cotizaciones del maíz, el uso cada vez más frecuente de etanol como biocarburante puede amenazar la alimentación de 2.700 millones de personas en todo el mundo, que viven con menos de dos dólares por día, destacaron.

«Llenar el tanque de un 4×4 con 94,5 litros de etanol puro requiere unos 204 kilogramos de maíz, lo que representa suficientes calorías para alimentar a una persona durante un año», afirmaron Runge y Senauer.

Si las cotizaciones de crudo se mantienen a un nivel elevado, «el rápido incremento de la producción mundial de biocarburantes hará subir los precios del maíz hasta en un 20% de aquí a 2010 y un 41% hasta 2020″, vaticinaron.

Las cotizaciones de otros productos alimenticios, como trigo y arroz, pueden ser empujadas por esta subida en la medida en que los agricultores abandonen esos cultivos en provecho del maíz.

Según los autores del trabajo, «el número de personas que enfrentan problemas de seguridad alimentaria aumentará un 16% por cada subida del 1% de los precios reales de los productos de primera necesidad.

«Esto significa que 1.200 millones de personas podrían padecer hambre hasta 2025, o sea, unos 600 millones más que los que se había previsto», añadieron. Para enfrentar estas consecuencias, Runge y Senauer sugieren aumentar los esfuerzos para economizar energía en Estados Unidos, recurrir más a fuentes alternativas de energía (solar, eólica) y desarrollar la investigación de producción del etanol a partir de la celulosa, concebido a partir de árboles, plantas o hierba. *