Los rusos quieren comprar Alitalia

La aerolínea rusa Aeroflot sorprendió al presentarse como candidata a la compra de Alitalia, que atraviesa grandes dificultades y ha sido puesta en venta por el Estado italiano. La compañía rusa encargó a su socio financiero, el banco italiano Unicredit, anunciar su interés por Alitalia al vencer el plazo para presentar las candidaturas.

«Aeroflot posee un 95% del consorcio y nosotros tenemos el 5% restante», precisó Sergio Ermotti, responsable del banco de inversiones de Unicredit (UBM), durante una conferencia de prensa.

La candidatura de Aeroflot es una gran sorpresa, ya que su nombre nunca había sido filtrado a la prensa italiana, plagada de rumores sobre el proceso de venta del 49,9% que el Estado posee en Alitalia. El monto que Aeroflot estará dispuesto a pagar por Alitalia dependerá del proceso de verificación de las cuentas de la aerolínea, precisó Ermotti. Aeroflot, controlada en más de 50% por el Estado ruso, obtuvo un beneficio de 300 millones de euros en 2006, según Ermotti. «Renovaron su flota y tienen un proyecto industrial agresivo», subrayó. Además de Aeroflot-Unicredit, otros dos consorcios de los cinco iniciales aún siguen en liza para comprar Alitalia.

Uno es AP Holding, del presidente de la compañía italiana Air One, Carlo Toto, y el otro es una agrupación de dos candidatos, el fondo estadounidense Matlin Patterson Global Advisers y Texas Pacific Group (TPG), que cuentan con los servicios del banco Mediobanca. El procedimiento prohíbe a nuevos candidatos entrar en liza o sumarse a los consorcios en carrera. Unicredit, no obstante, indicó «estar dispuesto a abrir su candidatura a otros accionistas industriales» en caso de que el ministerio de Economía lo autorice.

Para David Jarach, profesor especializado en transporte aéreo de la universidad Bocconi de Milán, Aeroflot, socia de la alianza Skyteam, podría aliarse con Air France-KLM a mediano plazo para comprar Alitalia. Air France-KLM está vinculada a Alitalia por una participación cruzada de 2% y ambas compañías pertenecen a Skyteam. El nombre de la empresa franco-holandesa es citado regularmente como potencial comprador de Alitalia, pese a sus numerosos desmentidos. El proceso de venta de Alitalia está aún lejos de llegar a fin. La próxima etapa será la presentación detallada de las ofertas antes del 16 de abril. Hasta entonces las propuestas de compra no vinculan a los candidatos. El ministerio de Economía pedirá luego ofertas firmes a fin de designar al ganador antes de fines de junio.

Las finanzas de Alitalia son catastróficas, con una pérdida antes de impuestos de 405 millones de euros (541 millones de dólares) en 2006 sobre una facturación en retroceso de 1,5%, a 4.700 millones de euros (6.285 millones de dólares). La candidatura de Aeroflot ocurre en un momento políticamente delicado para el gobierno italiano, inquieto por la eventual venta de una participación en Telecom Italia al estadounidense ATT y al grupo mexicano América Móvil. El Estado italiano, propietario de un 49,9% de Alitalia, que emplea a 18.500 personas, obliga a los potenciales compradores a adquirir al menos un 39,9% de la empresa y a lanzar seguidamente una OPA sobre el resto del capital. *