La UE y EEUU convergen en sus niveles de expansión económica

La Unión Europea (UE) comenzó 2007 en plena bonanza económica, revisando al alza su previsión de crecimiento y tras registrar en 2006 su mayor expansión en el último lustro, lo que le acerca a Estados Unidos, que acaba de reducir sus expectativas para este año.

Si el crecimiento de la Eurozona en 2006 fue de 2,7%, casi el doble comparado con el 1,4% de 2005 y su mejor cifra desde 2001, a los 13 países que comparten la moneda única no les alcanzó para igualar a Estados Unidos, que registró un alza del 3,4% del PIB el año pasado (3,2% en 2005).

El retraso europeo con respecto a su aliado transatlántico no es nuevo, ya que en los últimos quince años la zona euro sólo tuvo un crecimiento mayor que el de Estados Unidos en dos ocasiones: en 2000, año de la explosión de la burbuja de Internet, y en 2001, marcado por los atentados del 11 de setiembre en Nueva York y Washington.

En este momento, sin embargo, la zona euro gana terreno ante Estados Unidos, aunque no el suficiente para anular la distancia entre una y otra potencia.

“La convergencia entre Estados Unidos y Europa comenzó el año pasado, pero el crecimiento estadounidense continuará siendo superior gracias a una demografía y una población activa más dinámicas”, señaló el experto Eric Chaney, jefe economista de Morgan Stanley.

Las últimas estimaciones de crecimiento para 2007 dadas a conocer en los últimos días por cada una de las potencias las sitúa casi en el mismo nivel de expansión.

El miércoles, la Reserva Federal estadounidense (Fed) corrigió levemente a la baja sus previsiones, en una horquilla que oscila entre 2,5% y 3%, contra 3,25% y 3,5% estimados anteriormente.

De su lado, empujada por un desempeño mejor de lo esperado de Alemania, Italia y España, la eurozona crecerá 2,4% este año, según la nueva estimación difundida el viernes por la Comisión Europea, que apostaba por 2,1% en noviembre pasado.

Mientras Alemania tendría un crecimiento del 1,8% del PIB (en lugar de 1,2%), Italia lo haría en un 2% (en vez de 1,4%) y España 3,7% (contra 3,4% antes).

Fuera de la zona euro, se destaca la fuerte alza de la estimación de crecimiento de Polonia, que pasó del 4,7% al 6%, mientras que Gran Bretaña debería mantener su ritmo de 2006, a 2,7%.

A las consistentes cifras de crecimiento se suma una serie de indicadores muy positivos, empezando por la tasa de desempleo de la eurozona, establecida en 7,5% en diciembre pasado, su nivel más bajo desde 1993.

En un año, el desempleo cayó 0,9%, ya que era de 8,4% en diciembre de 2005, apenas por debajo de su pico de 8,9% de setiembre de 2004, cuando el bloque se encontraba en plena recesión.

Otro dato favorable es el de la inflación, ya que la Comisión Europea redujo el viernes de forma considerable su estimación para la eurozona en 2007, apostando ahora por 1,8%, en lugar de 2,1% en noviembre pasado.

Esta inflación menor de lo prevista se debe a la baja de los precios del petróleo y al impacto relativamente limitado de la subida del IVA en Alemania, del 16% al 19%, que provocaba mucho temor entre los economistas. *