UTE amplía y diversifica la matriz energética

­¿Cuáles son los planes concretos que tiene UTE para construir una nueva planta de generación eléctrica?

­En realidad esto se enmarca en un plan de mediano plazo que tiene la empresa, en el cual definimos una serie de acciones para intentar por un lado continuar retomando el plan de inversiones que se habían dejado de realizar en los últimos 15 años, y el primer paso fue construir 200 megavatios que ya están operativos en la planta de Punta del Tigre. El primer plan inmediato tiene que ver con que ya para 2007, de esos 200 megavatios vamos a agregar unos 100 megavatios más, o sea, vamos a transformar la planta de 200 a 300, eso es el primer plan.

 

­¿Eso a qué va a funcionar?

­El primer plan es la construcción de esa planta, y en paralelo ya se viene realizando y estamos a punto de concretar, un primer acuerdo para hacer unos 300 megavatios, lo cual depende de la cantidad de gas que podamos conseguir, para que en el segundo semestre del año pueda estar funcionando a gas.

Por lo tanto, esto tiene dos objetivos, el primero es aumentar la capacidad de generación del sistema eléctrico uruguayo en nuestro propio territorio, y segundo, que al mismo tiempo la central de Punta del Tigre funcione a gas para poder bajar los costos.

Esto se traduce en que hoy en día las máquinas funcionan a gasoil, pero las máquinas pueden trabajar a gasoil o a gas, entonces lo que estamos haciendo es la culminación del gasoducto que haga posible la conexión del gasoducto de la ruta 101 hasta Punta del Tigre, que es una licitación que ya está operativa y asegura la llegada del gas en cantidades y precios razonables, que todavía estamos negociando con Argentina. Todavía no culminamos esa negociación, pero somos optimistas en que a lo sumo en enero cerraremos el contrato que nos permitirá trabajar a gas en Punta del Tigre.

 

­Todos sabemos los problemas que ha habido. Entonces ¿ese contrato va a ser confiable y es seguro que va a venir?

­Estamos hablando de un contrato que es a 7 u 8 meses y llamado «contrato al firme», lo que nos asegura que ese gas va a venir con certeza. También hay un pedido de «ventana», que quiere decir que el vendedor no se compromete a que venga el gas y si bien a todos nos gustaría tener contratos al firme todo el año, el tener un contrato al firme de 7 u 8 meses para hacer funcionar a Punta del Tigre, es sin dudas, una buena noticia, porque la diferencia de costos, con gas y gasoil es muy importante.

 

­¿Esta nueva planta ampliada va a permitir que no haya problemas de electricidad el próximo invierno?

­Exactamente, esto está en el marco de un primer plan para evitar las restricciones que tuvimos en este 2006. El segundo paso sería renovar el contrato de importación de energía que tenemos con Argentina y vence el 30 de abril, en el cual nos entregan 150 megavatios hora todos los días. La idea es extender ese contrato, tenemos bastante avanzadas las negociaciones, donde no sólo participa la UTE, sino también participa el Ministerio de Industria, mediante su ministro, debido a que son cuestiones de acuerdos entre naciones.

 

La interconexión con Brasil

Lo otro que estamos trabajando en paralelo es la interconexión con Brasil en el marco de un cronograma preestablecido. La interconexión con Brasil se podría resumir en dos grandes bloques, una son las tareas que tenemos que implementar para lograr interconectar de gran porte con Brasil y sería construir una línea que nos permita transportar la energía de San Carlos hasta la zona de Candiota, obviamente en cualquier sentido. Por lo tanto, la tarea principal es construir 400 kilómetros de línea. El otro bloque sería solucionar el tema de la diferencia de ciclos que tenemos con Brasil, ellos trabajan en 60 ciclos y nosotros en 50. Entonces hay que hacer una conversora de frecuencia.

Por lo tanto, además de la línea tenemos que construir esa planta conversora, y eso es lo que más tiempo lleva. Por lo que en los primeros días de enero, lo que va a salir es la licitación pública internacional para construir dicha conversora, mientras ajustamos los detalles que tienen que ver con la expropiación de terrenos y el trazado bien preciso de por donde irá la línea, y a más tardar en junio vamos a sacar la otra licitación que sería para colocar la línea que va a unir la zona de Candiota con San Carlos.

La interconexión nos va a permitir traer la energía ocasional y si se mantienen la condiciones de mercado que hoy tiene UTE del mercado brasileño, generalmente la energía que obtenemos de Brasil es a un costo menor y si bien es mejor que uno genere su propia energía, el costo de la energía térmica que traeríamos de Brasil será significativamente menor a la que generaríamos con nuestras plantas de fueloil o gasoil.

Pero, para cerrar lo macro, diría que la interconexión nos va a permitir que esa central de base, que previamente tenemos que definir a que tecnología va a funcionar, si es a carbón, a derivados de petróleo, u otra alternativa puede ser una planta de regasificación, aunque todavía está a estudio.

Lo que primariamente están indicando los estudios es que la energía más económica sería la del carbón. Por lo tanto la interconexión nos permitirá tener una opción más, que sería tener la planta a carbono en territorio nacional o brasilero. Luego que UTE confirmó que viene trabajando fuertemente con la interconexión, empresas brasileras nos han hecho propuestas en este sentido, y allí haremos la opción por la que menos costo genere para el Estado.

 

­¿Se necesita algún tipo de autorización del Parlamento para asociarse con empresas brasileras y traer la energía desde Brasil?

­Nosotros ya estamos habilitados, pero de todos modos lo habitual es que se comunique al Parlamento. El ministro Lepra es una persona que por motivación propia concurre a la Comisión de Industria y Energía del Parlamento, pero eso lo hará una vez que tengamos los temas un poco más avanzados, para presentar las opciones, y justamente, la planta en Brasil me parece de las más interesantes.

 

Fuentes alternativas de energía

­¿En este panorama, está previsto la generación de energías alternativas por privados?

­Uruguay ya está recorriendo ese camino; hubo una licitación y actualmente estamos en la etapa de adjudicación; no más de mediados de enero estaremos adjudicando los primeros 50 o 60 megavatios, todos comprados al sector privado. Nosotros no queremos impedir que los privados hagan negocios con el sector público, en este caso el Estado le asegura por 15 años la compra de energía, todas energías renovables. Las ofertas recibidas son en promedio por encima del costo de generación de energía de UTE, pero como esto es una política de Estado tendiente a incentivar la instalación de energías renovables, el Estado autorizó a la UTE a pagar un sobreprecio por ese tipo de energía, para que se recorra un camino en las energías renovables.

Así que lejos querer impedir que los privados se establezcan, hay demostraciones muy concretas de pagarle a los privados contratos de 15 años por encima del costo medio y eso va a ser a principios de enero.

 

Peajes energéticos

­En el caso de empresas que deseen venderle energía a terceras empresas deben utilizar las líneas de UTE y para eso el ministro Lepra pretendía que se regulara antes de fin de año, fijando la cuota que se llama «peaje». ¿Qué sucedió con la regulación del cobro de peajes?

­Según tengo entendido, el ministro ya resolvió un proyecto de peajes y estaría faltando la firma del Poder Ejecutivo. Ese tema fue resuelto por un trabajo en conjunto con la Ursea, los informes fueron elevados al ministro, y éste fijo los peajes.

 

­¿Qué sucedió con el traspaso del Despacho de la Administración de Cargas, desde la órbita de UTE a la Administración del Mercado Eléctrico?

­Este es un tema delicado, quienes votaron la ley de marco regulatorio y gobernaron el país durante el período pasado estuvieron muchos años sin implementarla, y más allá que la fuerza política que hoy gobierna no acompañó la decisión, hasta que la ley no se modifique, nosotros vamos a dar cumplimiento a lo que marca la ley.

No creo que antes de marzo, salga la implementación de ese pasaje dentro de las opciones que plantea la ley.

La ley no establece que la Adme tenga que pasar a operar el Despacho Nacional de Cargas. Hay varias opciones, entre ellas, la Adme puede arrendar los servicios de UTE, pero es un tema que estamos tratando con las autoridades de Adme y con los técnicos de UTE.

 

Ajustes de tarifas

­Algunos integrantes de la Asociación de Grandes Consumidores de Energía se quejan por el aumento de tarifas, porque señalan que si esto se hubiera hecho antes nos hubiéramos ahorrado este ajuste. ¿Usted está de acuerdo con esto?

­Me parece que no conviene hacer futurología. Simplemente quiero compartir algunos datos. El ajuste de tarifas refiere en primer lugar a una política de hacer la menor transferencia de los costos a tarifas al menor nivel posible, y que las tarifas no tengan los vaivenes de la coyuntura. Es decir, 2006 fue un año excepcional, con una extraordinaria sequía, el equipo económico de gobierno, junto al ministro de Industria y el Directorio de UTE, decidió que con la mejora de la recaudación se absorbiera ese costo, visto la coyuntura de este año.

Se pudieron hacer otras opciones, como por ejemplo cargar a las tarifas el aumento del costo y volcar a otros gastos la mejora de la recaudación, esa no fue la opción y por lo tanto los ajustes de 2006 no reflejaron la variación de los costos en este año.

Luego de eso, nos pusimos a trabajar para 2007 y encontramos que el abastecimiento medio en el año cuesta en el entorno de los 240 millones de dólares. Reitero: siempre y cuando sea un año medio, sin variaciones imprevistas del petróleo, con la inflación estimada, los ajustes salariales previstos, etcétera. El ajuste promedio de 8,9% resultó luego de este análisis.

Este promedio es porque hay tarifas que ajustan por encima, como los grandes consumidores y por debajo de la media para los pequeños consumidores.

Esta diferencia no es motivada por fines políticos o sociales, sino que es un fiel reflejo de los costos, justamente, la tarifa de los grandes consumidores es la que varió más que la media, por eso es que los grandes consumidores aumentan más. *