A los 94 años murió Milton Friedman, padre del neoliberalismo

Pocos economistas generaron tanta controversia como Friedman. «Si hay que privatizar o podar una actividad pública, hay que hacerlo completamente. No hay que buscar un compromiso gracias a una privatización o una reducción parcial del control estatal», provocaba.

Friedman es el emblema del movimiento «monetarista», el cual destaca la importancia de la cantidad de dinero que circula e inspiró a varios países a limitar el papel del Estado en la economía.

El ex profesor de la Universidad de Chicago, que desde 1977 se convirtió en referencia del Instituto Hoover de la Universidad de Stanford en California, nació el 31 de julio de 1912 en Nueva York. Hijo menor de una familia judía de cuatro niños y originaria de Ucrania pasó su infancia en Nueva Jersey.

En 1948 fundó la célebre Escuela de Chicago, un grupo informal de economistas liberales, que inspiró fundamentalmente la doctrina económica de los dictadores de América Latina (como en Chile). El reconocimiento de su opinión le valió convertirse uno de los inspiradores de la política económica del presidente de Estados Unidos, Ronald Reagan, y en su consejero.

«La idea de Friedman de una economía liberal influenció fuertemente tanto la administración Reagan, como el gobierno de (Margaret) Thatcher (en Gran Bretaña) a comienzos de 1980, revolucionó el pensamiento económico establecido alrededor del mundo y ha sido empleado por economías emergentes durante décadas», asegura el centro de investigación liberal Cato en su sitio en internet.

No obstante, siempre se opuso a asumir algún puesto gubernamental. Sus análisis no se limitaban sólo a Estados Unidos, sino que tenían amplitud mundial. De esta manera, estimaba que la moneda única europea era un error y consideraba que el euro no sobreviviría mucho tiempo.

Friedman peleó en varios campos de batalla, principalmente sobre temas que concernían la limitación del gasto público, la libertad de elección en la educación, la reforma monetaria y la liberalización de la droga.

«Milton Friedman revolucionó el pensamiento económico en el mundo», afirmó a la agencia AFP Jamie Dettmer, responsable de prensa del instituto Cato.

«Si Keynes dominó el pensamiento económico a mediados del siglo XX, Friedman dominó el pensamiento económico a finales de ese siglo y lo hará al comienzo del nuevo siglo», agregó.

Entre las obras más conocidas de este economista, que gustaba de afirmar que «la inflación es en todo y siempre un fenómeno monetario», se encuentran «La teoría cuantitativa de la moneda» y «La tiranía del statu quo». Friedman, que según el Wall Street Journal murió de un ataque cardíaco tras haber sido trasladado al hospital de San Francisco, estaba casado y era padre de dos niños. *