La amargura del azúcar

El senador nacionalista Jorge Larrañaga señaló que la situación en Bella Unión es cada vez más desesperante debido a la caída de la producción azucarera, entre otros factores.

El legislador explicó ante sus pares senadores que en el ámbito productivo de la agroindustria azucarera en 1993 ingresaban por zafra aproximadamente U$S 36 millones, de los cuales U$S 12 millones se aportaban por concepto de tributos y servicios al Estado. Hoy día, por producción de caña de azúcar se generan apenas U$S 4 millones. De las 9 mil hectáreas cultivadas en 1990, en la actualidad se cultivan menos de 3.000 y había 450 productores de caña de azúcar en la zona, cuando hoy son apenas 150. El representante nacionalista explicó que en la misma época se generaban 300 puestos de trabajo estables en la industria y actualmente esa cifra anda en 146. La zafra de caña de azúcar ocupaba aproximadamente a 3 mil obreros rurales e industriales durante los 189 días y hoy ocupa 2 mil obreros por 71 días.

Pero no sólo ha caído la producción de azúcar. La horticultura también ha tenido efectos negativos. La producción en este rubro alcanzó en 1998 las 863 hectáreas, en 1999 703 hectáreas y en lo que va del presente año se llegó a 461 hectáreas, lo que lleva a una disminución de producción y de ocupación de la mano de obra.

En los invernáculos también se generaban 800 puestos de trabajo directos, equivalentes a 240 mil jornales en el año por un valor de U$S 2,4 millones. Durante los últimos 5 años la pérdida del valor bruto de producción por hectárea ha sido del 45% como consecuencia de la baja de precios en dólares.

Caída empresarial

Asimismo Larrañaga hizo referencia al analizar la situación de Bella Unión a las mayores empresas que están trabajando en la zona. La cooperativa Calagua agrupa a 250 productores, «siendo esta agroindustria hortícola una de las opciones de diversificación más importantes que dispone Bella Unión, para pequeños y medianos productores, brindando servicio de riego y maquinaria a la mayoría de las hectáreas hortícolas y 900 hectáreas de caña de azúcar, sin las cuales sería inviable mantener el riego hortícola y este sistema».

En el área de la vitivinicultura se encuentran Viñedos y Bodegas Bella Unión SA (Vibobusa) y Calvinor, los cuales cuentan con 180 hectáreas de vid (120 há centralizadas y 60 há cultivadas por productores independientes).

65% desocupados

La situación de crisis en Bella Unión se puede ver reflejada dentro de su comercio. Según explicó el legislador durante el año pasado se clausuraron 90 empresas, y en lo que va del 2000 las clausuran han llegado a 36.

Esto se ve reflejado dentro del sector educativo, por la migración de la zona. La matriculación ha caído un 10%. Pero la desocupación es quizá el mayor flagelo de la zona.

El Centro Auxiliar de Bella Unión, que presta asistencia a los más carenciados y sin empleo, tiene en la actualidad unos 12 mil usuarios, o sea cerca del 65% de la población de la zona. Larrañaga explica que toda la gravedad de la situación puede acentuarse.

Es que la política de protección hacia el sector azucarero (dada por los aranceles) puede terminar sobre fines de año, lo que llevaría a que más azúcar extranjera entre al país, determinando con esto el fin para Bella Unión.