Se pretende ampliar a 10 mil hectáreas la superficie plantada de caña

La matriz actual

Los especialistas describieron la matriz energética como generadora de una oferta escasamente diversificada, altamente dependiente del petróleo, con poco desarrollo del gas natural y al tope de sus capacidades de generación hidroeléctrica, de la cual la represa de Salto Grande representa el 75%. Subrayaron la estrecha relación existente entre el PBI y el consumo energético, y el hecho de que la demanda de electricidad en nuestro país crece a un promedio del 4% anual, por lo que la expansión de las capacidades de generación resulta imprescindible para una economía en crecimiento.

El escenario actual marca  advirtieron- una importante fragilidad en el abastecimiento hidroeléctrico, producto de los ciclos de escasez de agua, y a su vez una alta vulnerabilidad externa, debido a la fuete dependencia del petróleo.

Los técnicos remarcaron a su vez, la condición de Uruguay como miembro del MERCOSUR, región rica en recursos energéticos, dejando entrever la perentoria necesidad de la complementariedad en materia de energía.

 

Estado y mercado.

Los técnicos recordaron el importante rol del Estado, haciendo alusión al nuevo marco regulatorio que desde 1997 separa el régimen de generación, ahora en competencia, del de distribución, considerado monopolio natural, ya que los volúmenes de inversión requeridos para la instalación de infraestructuras como el mantenimiento de la red, determinan que solo el Estado esta en condiciones de gestionar este aspecto fundamental del sistema energético nacional. El modelo presupone  dijeron- que la garantía para los usuarios se concentra en la URSEA, el organismo regulador de la energía. Es recién en el año 2005   recordaron los conferencistas- cuando se comenzaron a producir las condiciones para la competencia promoviendo la instalación de generadores de energía de pequeño porte, lo que permitiría a grandes usuarios (250KW) crear un mercado mayorista efectivo.

 

Un nuevo proyecto.

En estas circunstancias se inscribe el nuevo Proyecto de Ley para los Agrocombustibles (biodisel , etanol) y su generación en un marco de competencia. El proyecto prevé al incorporación del biodisel en un 2% entre 2009 y 2011, y en 5% en 2012. Respecto al etanol, hasta el 2015 se establece su inclusión voluntaria hasta un 5%.

 

Alternativas de diversificación: energía generada por el  sector agroindustrial

Dentro de los aspectos positivos que implicaría el desarrollar estas fuentes alternativas, los técnicos destacaron: un fuerte crecimiento de las fuentes renovables de energía, el aprovechamiento de los residuos agrícolas y forestales, las claras ventajas ambientales y su vinculación con diversos proyectos de desarrollo local a partir de las sinergias generadas por este tipo de emprendimiento. Por otra parte, esto permitiría disminuir la dependencia de la importación del petróleo, máxime en el escenario actual de incrementos sostenidos del precio y de la alta volatilidad del mercado del crudo. Methol y Errea subrayaron a su vez, que la agroenergía constituye en sí misma una nueva cadena agroindustrial que, dependiendo del tipo de materia prima utilizada (cereales, oleaginosos, caña de azúcar, grasa animal) presenta disponibilidades y rendimientos distintos. Esto implica, un pormenorizado análisis de oportunidades y debilidades de las distintas fuentes y productos energéticos.

 

Los volúmenes necesarios

Respecto a la estimación del volumen de materias primas que sería necesario producir, los ingenieros afirmaron que solo supondría un desvió de la utilización de lo que actualmente se produce. Esto relativiza el impacto de la diversificación de la matriz sobre los volúmenes de producción necesarios: «…En la escala de hoy, con la demanda actual, no supone un gran cambio, salvo que se produzca un considerable aumento de la oferta…» pero de todos modos esto «…supondría una externalidad positiva para la industrialización del país y un aumento de competividad de los sectores agro vinculados…»afirmaron los técnicos.

 

Los residuos como fuente de energía.

Otra materia prima que podría utilizarse para producir electricidad son los residuos lignocelulósicos, estos son los sobrantes de las cosechas de cereales, a partir de los cuales se podría producir etanol, mediante un proceso de fermentación biológica con hongos.

La ingeniera Methol afirmó que » …con la madera que hoy va a los aserraderos se podrían producir unos 30MW. Por otro lado la industria celulósica, Botnia por ejemplo, podría generar 110MW, y estaría en condiciones de volcar a la red su excedente que rondaría en los 40MW, sin contar otros residuos.

Otra fuente alternativa que se está analizando, es la utilización de los residuos orgánicos generados por los frigoríficos, tambos y malterías a partir de los cuales se podría producir gas metano. Con esto según un estudio citado por los expertos daría para abastecer entre el 8% y 10% del consumo de energía.

 

Un proceso dinámico

Los técnicos afirmaron, haciendo las salvedades que se trata «una foto de un proceso extremadamente dinámico, por lo cual las condiciones podrían variar significativamente en poco tiempo» de que en el escenario actual el biodisel parece ser mas caro que el diesel tradicional, por lo tanto la incorporación del primero de forma significativa en la matriz energética, requeriría de «transferencias» que le otorguen viabilidad económica que no surge de las condiciones de mercado. Y si bien esta adaptación no es mala en sí misma por las externalidades referidas, la misma no daría grandes ganancias.

 

El proyecto sucro alcoholero

Según el ingeniero Errea el objetivo de este emprendimiento en el norte del país, es la producción conjunta de azúcar y etanol a partir de la caña de azúcar. Se pretende ampliar a 10 mil hectáreas la superficie plantada y la instalación de una destilería contigua al ingenio azucarero.

Estimándose en 85 litros de alcohol por tonelada de caña el rendimiento esperado. Mientras la cosecha estimada ronda las 75 toneladas por héctarea, lo que significan la destilación de 5,5 metros cúbicos de etanol

El especialista indicó que la producción de alcohol a partir de la caña de azúcar es una buena alternativa para la diversificación de la producción, que dependiendo de las condiciones del mercado puede llegar a producir tanto alcohol como azúcar, «como quien abre la canilla de la caliente o de la fría», e incluso se está analizando la posibilidad de destilar otras materias primas de distinta estacionalidad, por ejemplo el sorgo.

Aunque señaló que, con respecto a la matriz energética considerada en su globalidad el impacto sería menor. *