El petróleo se mantuvo estable

La amenaza de una interrupción de las exportaciones iraníes, que disparó los precios del petróleo en enero, parece haberse disipado, en momentos en que los operadores esperan una solución diplomática al conflicto sobre las actividades nucleares de Teherán.

En Nueva York, el barril de «light sweet crude» para entrega en marzo subió siete centavos a 62,62 dólares al cierre de la jornada. El barril de crudo perdió 8% de su valor desde su techo del 23 de enero (69,20 dólares durante la sesión).

La caída de los precios podría continuar hasta los 60 dólares el barril a corto plazo, estiman analistas.

Desde el anuncio por Teherán el 9 de enero de que reanudaba sus «actividades nucleares sensibles», los precios del crudo no dejaron de aumentar, y el mercado se mostró inquieto por la posibilidad de que una escalada del conflicto entre Irán y Occidente desembocara en una suspensión de las exportaciones iraníes de petróleo.

Como cuarto productor mundial, Teherán es un actor decisivo de un mercado petrolero en tensión. El país produjo alrededor de 3,9 millones de barriles diarios en enero de 2006, según el departamento estadounidense de Energía (DoE).

Sus exportaciones de crudo se estiman en 2,7 millones de barriles diarios. Una interrupción de las exportaciones iraníes de petróleo sería tanto más dañina cuanto que las capacidades excedentarias de producción son de alrededor de 1,2 millones de barriles diarios solamente.

Hace dos semanas, sin embargo, los corredores comenzaron a relativizar la eventualidad de un escenario catastrófico.

En primer lugar porque las propias autoridades iraníes descartaron recurrir al petróleo como arma en el conflicto sobre el tema nuclear. Además, muchos destacan que nadie tiene interés en que el petróleo iraní desaparezca del mercado mundial. «Irán pierde con ello, ya que el país necesita dinero y el mundo pierde, ya que el mundo necesita el petróleo iraní», resume Phil Flynn, analista de Alaron.

Según el Banco Central iraní, los ingresos petroleros representaron 27,7% del Producto Bruto Interno (PBI) iraní entre marzo y setiembre de 2005. El petróleo supuso para el país ingresos por más de 24.000 millones de dólares en el mismo período, lo que representó 85% del valor total de las exportaciones iraníes. Además, «es poco probable que Estados Unidos intente cortar las exportaciones (iraníes), ya que ello limitaría no solamente el crecimiento estadounidense, sino también el crecimiento mundial», observa Jason Schenker, analista de Wachovia. *