Proponen que la caña de azúcar tenga como principal función el producir energía

El cultivo de caña de azúcar, como eje de un cambio de la matriz energética del país, debe ser tomado como un todo y no en forma parcial, tanto desde el punto de vista de los costos, del aumento de los ingresos, como de utilizarlo en un todo. Un buen ejemplo es el complejo azucarero del Brasil», sostiene Vidal, quien está vinculado al Instituto de Colonización.

Explicó que una hectárea de caña de azúcar produce 6.500 kilos de azúcar, 26.000 kilos de bagazo (residuo que queda después de la extracción del jugo de la caña) y 6.500 kilos de hojas y puntas, que generalmente se queman en el campo.

Un kilo de bagazo produce 1.800 calorías. Esto implica que 46 hectáreas de caña de azúcar puedan producir hasta 3.850 Kw/hora, si al bagazo se le incluye las hojas y puntas que se queman en el campo.

 

Competir con la Central Batlle

«Esto, si bien es real, no deja de ser teórico dado que depende del proceso que se le quiera dar luego al crudo del azúcar, pero en nada quita que se pueda utilizar para producir energía eléctrica y dejamos de competir con el mayor productor del mundo de azúcar y pasamos a competir con la Central Batlle», sostiene Vidal.

Además este tipo de producción energética es aceptado por el Acuerdo de Kyoto.

Para Vidal «lo que queda de la producción de energía eléctrica (crudo de caña) se puede vender a precio internacional a las azucareras que existen en el país, dado que lo están adquiriendo en el exterior.

De llevarse adelante esta propuesta, para satisfacer el consumo interno del Uruguay se necesitan plantar 15.400 hectáreas de caña de azúcar (consumimos 100 mil toneladas de azúcar y producimos menos de 20 mil).
Con una plantación de tal magnitud, y sin producir alcohol de caña de azúcar, la energía que se podría llegar a producir sería de 1.250.000 Kw/año.

El ingeniero Vidal también plantea que a esta producción energética se le puede sumar lo que se produciría con la quema de la cáscara de arroz que existe en la zona, la cual en su mayoría se vende para la Argentina para camas de criaderos de gallina y una parte se quema en Calnu.

 

El costo de producir caña de azúcar

Pero un aspecto que influye de manera importante en el team de producir energía mediante la caña de azúcar es el costo de la materia prima.

De un costo de aproximadamente U$S 900 por héctarea los costos variables son U$S 314 (cosecha), U$S 56 (transporte a fábrica) y U$S 150 (riego).

Vidal indica que se debe pasar a una cosecha mecánica, «que es más económica, pero además significa un mejor empleo. Los trabajadores zafrales que hoy realizan la cosecha pasarían a empleados estables y con mejores condiciones de trabajo. En lugar de estar con un machete cortando la caña pasarían a regarla, fertilizarla y cosechar con maquinas».

Por otro lado la construcción de represas a fin de regar la caña de azúcar hace que le agua, que actualmente se bombea de los ríos Cuareim y Uruguay, pueda llegar a los productores mucho más barata que la actual.

 

Introducción de nuevas variedades

Para Vidal se debería ver la posibilidad de introducir variedades de caña con resistencia a la sequía, Cuba ha realizado importantes trabajos en esa área y dichas variedades deberían ser probadas en el Uruguay, dado que el costo de riego está directamente relacionado al gasto de agua y plantas que necesiten menos agua bajan los costo de riego.

«Un estudio profundo del sistema permitiría bajar los costos existentes en forma importante rentabilizando el cultivo. Se debe tener en cuenta que la producción de alcohol se hace asociada con Pdvsa y por lo tanto las áreas a plantarse deberían ser importantes y los sistemas de riego actuales no permiten un incremento de área importante sin afectar el área de arroz existente». A este respecto acotó que «nos encontramos a tiempo de realizar el estudio dado que la próxima cosecha de caña es el próximo invierno, incluir dentro del cambio de la matriz energética la producción de energía eléctrica, y el alcohol, hace que de un mismo cultivo tengamos dos fuentes de energía y la construcción de sistemas de riego permiten también afianzar otro cultivo como el arroz».

Por último dijo que las estimaciones del MGAP están hablando de un área mínima de producción de 25 hectáreas por productor, «lo cual lleva a dejar muchos productores chicos fuera del sistema y para ellos deberíamos intentar buscar soluciones». *