EEUU gastó U$S 5.500: entre 2000 y 2005 para subsidiar a sus productores de arroz

En ese contexto, una delegación de la Asociación de Cultivadores de Arroz (ACA) acompañará al gobierno «, dijo a LA REPUBLICA el titular de la gremial, Hugo Manini.

Mientras tanto, un prestigioso estudio jurídico internacional contratado por la ACA trabaja activamente en la preparación de la consulta formal, previendo eventuales contingencias como, por ejemplo, el fracaso de la negociación bilateral.

El encuentro entre las autoridades de ambos Estados permitirá a los productores uruguayos destacar un conjunto de aspectos «de especial importancia: uno es la relevancia del sector arrocero para Uruguay; otro es el funcionamiento del régimen estadounidense de subvenciones al arroz; en tercer lugar, los efectos económicos de ese régimen sobre la producción, la exportación, la contención de precios, el desplazamiento de mercados y la pérdida de ventas que hemos tenido; cuarto, el fundamento legal del reclamo», enumeró el gremialista rural.

De todos modos, sostuvo que los arroceros «hacemos hincapié en que vamos a Ginebra con el ánimo de cumplir ese requisito pedido por el gobierno de Estados Unidos», sin dejar de «plantear lo serio del daño que nos han provocado».

En los seis años que van de 2000 a 2005, Estados Unidos invirtió en subsidios al arroz 5.500 millones de dólares, «con su sector arrocero creciendo y el nuestro achicándose», al punto que durante ese lapso desapareció el 38% de los productores uruguayos.

En un momento como el actual, en que se sumaron las dificultades creadas al arroz uruguayo por los productores de Rio Grande do Sul, la forma «de seguir en carrera es conquistando nuevos mercados. Para eso, inexorablemente, tenemos que hacer un ajuste de cuentas en las reglas de juego del comercio internacional de arroz».

La ACA aspira a recuperar los valiosos mercados de Centroamérica, acaparados por EEUU durante el último quinquenio de la mano de su política proteccionista.

El gobierno del país del norte, según Manini, «reconoce que sus productores tienen un costo operativo de 1.600 dólares por hectárea», cuando en nuestro país ese costo es de 1.000 dólares, «con rendimientos similares próximos a los 6.600, 7.000 kilos por hectárea de promedio».

Manini señaló que además de desplazar a Uruguay de muchos mercados, mediante la aplicación de un esquema de virtual dumping, «nos derrumban los precios».

Los arroceros de ese país reciben actualmente entre 13 y 14 dólares «por bolsa de 50 kilos de arroz cáscara». En tanto, «nosotros recibimos 7,03 dólares», con lo que «no cubrimos los costos de producción».

El presidente de la ACA ilustró la magnitud del índice de subvención de los EUA. En el año 2000 equivalió al 143% del precio de mercado, para trepar al 173% en 2001; el 175% en 2002; bajó al 72% en 2003, al 47% en 2004 y «viene siendo el 48% en 2005, con lo cual hacemos un promedio de 110% sobre el precio de mercado». *