Ancap sondeará con Petrobras prospección de petróleo y gas en área submarina común

Así lo informó a LA REPUBLICA el ingeniero Martínez, quien explicó que después de la firma del memorándum de marras se trasladará a Curitiba, capital del estado de Paraná, a efectos de observar y estudiar el funcionamiento de una planta de producción de petróleo a partir de esquistos bituminosos, elementos también presentes en la geografía nacional. «Hablaremos seguramente de prospección petrolera y gasífera, de lubricantes y toda una serie de áreas donde eventualmente podemos trabajar conjuntamente».

Uno de los temas que estará en la mesa durante las conversaciones es el de los hidratos de gas, cuya existencia en la plataforma marítima común a Brasil y Uruguay, a la altura de la denominada «Cuenca de Pelotas», fue confirmada recientemente por Ancap (área Investigación y Desarrollo) y la Facultad de Ciencias de la Universidad de la República (ver LA REPUBLICA, 25/07/05, pág. 10).

«La estructura que se detectó es común a ambos países, y será interesante ver si ellos tiene pensado algún tipo de acciones para hacer en forma conjunta».

A diferencia de las cuencas gasíferas mayormente conocidas y explotadas económicamente, localizadas en estructuras basálticas o de piedra, el gas natural ubicado en los bolsones submarinos está «entrampado» por los hidratos de gas.

Estos son estructuras físicas compuestas por gases solidificados a modo de hielo, que contienen el metano (gas natural) propiamente dicho. «Hay un conjunto de aspectos tecnológicos vinculados al tema sobre los cuales nos interesa conversar con Petrobras, que tiene mucha experiencia en explotaciones (de hidrocarburos) en aguas profundas (off-shore). Primero vamos a ver qué tipo de información tiene y eventualmente ver qué se puede hacer» entre ambas empresas, explicó Martínez.

Puntualizó que aún «hay muy poca experiencia en el mundo con este tipo de cosas, y todavía no sabemos si el ‘entrampamiento’ del gas lo hacen sólo los hidratos o hay aparte capas de otros orígenes que bloquean también el gas libre».

El titular de la petrolera estatal sostuvo que el desarrollo de las investigaciones en este campo «es prioritario. Es necesario determinar el grado de explotabilidad de estos yacimientos».

 

Falta la tecnología para la extracción

Una etapa posterior de los trabajos en este sentido sería el desarrollo de las tecnologías apropiadas para extraer esas reservas de metano submarino evitando que se pierdan, ya que su aprovechamiento hoy día es imposible a causa de su ubicación y disposición.

Tal como adelantó LA REPUBLICA en su edición del 25 de julio, las dificultades para realizar las extracciones se derivan del hecho de que los hidratos «aparecen bajo ‘tapas de hielo’. Al intentar perforarlas, estas coberturas se rompen, desperdiciándose el contenido del bolsón íntegramente, que se pierde en el mar». El desarrollo de las tecnologías necesarias es mantenido en secreto por las naciones que trabajan en ellas, destacándose entre las mismas Estados Unidos, Japón, China e India. En cuanto a los estudios realizados en América Latina sobre las reservas existentes, sus dimensiones y profundidad, es probable que sea Chile el país que más ha avanzado hasta ahora.

El hallazgo de los hidratos de gas en la cuenca submarina uruguaya se produjo a partir de las tareas tradicionales de prospección de hidrocarburos llevadas a cabo por Ancap, Exxon y Chevron. *