Algunas referencias básicas sobre la recién descubierta riqueza nacional

El adelanto de LA REPUBLICA (portada del lunes último), sobre el descubrimiento de un gigantesco reservorio de «hidratos de gas» en la plataforma continental uruguaya, fue ratificado por la Cátedra de Geología de la Facultad de Ciencias, así como por el área «Investigación y Desarrollo» de Ancap.

Catalogado como el más importante combustible natural alternativo disponible para el siglo XXI, el también llamado «hielo inflamable», es una forma sólida de gases (semejante al hielo) que aparece en varios fondos oceánicos de baja profundidad. Cavas naturales submarinas albergan diferentes gases, mayoritariamente metano combustible, por lo cual también se conoce el recurso como «hidrato de metano», quizás su nombre más adecuado.

Las evaluaciones científicas, estiman que el volumen de gas contenido en los reservorios de hidratos podría exceder al de las reservas mundiales de gas conocidas en la actualidad.

Físicamente, los hidratos son moléculas de agua que forman una celda, cuyo interior está ocupado por gas (estructura denominada «clatrato»). Muchos gases tienen tamaños moleculares adecuados para formar hidratos, incluyendo los gases naturales, como el dióxido de carbono, ácido sulfhídrico, e incluso hidrocarburos de bajo número de carbonos. En la naturaleza el más común de los hidratos de gas es el hidrato de metano. En condiciones de presión y temperatura estándar, la descomposición de un metro cúbico de hidrato de metano produce 164 metros cúbicos de metano gaseoso. A escala mundial, hay dos ambientes donde se encuentran hidratos en grandes cantidades: bajo la capa de suelo congelada del Círculo Polar Artico («permafrost»); y a temperaturas relativamente bajas, en sedimentos marinos de márgenes continentales, bajo condiciones de alta presión, como el caso de Uruguay. *